許原白端著茶，唇角動了一下，沒有順著寒逢春去揭陸明達的短。
他把梁承益那張策論拿過去看了一眼。梁承益的手指一直按著紙角，按得那處墨跡都有些發花。
「舊題能改。」許原白道，「可買來的準題，只會叫你把舊題也忘了。」
梁承益忙點頭，手終於從紙角上鬆開，終於得了句準話。
溫初一看了許原白一眼。這個人說話仍舊硬，可聽起來比從前有用。
題路茶時開始後，薛硯青明顯比平日話少。
他看文章時仍舊仔細。哪一句立意散了，或是哪一段承得虛了，他只點兩下，考生便能聽懂。可溫初一能看出來，他眉心壓著一點疲色，連端茶的手都比往日慢。
府試近了。
旁人看他，總覺得薛案首候選一般的人，提筆就該不亂。溫初一卻曉得他那份從容有多費力。夜裡她半夢半醒時，常聽見屏風外翻紙的聲音。清早起來，那盞燈的燈芯總會短一截，桌邊的冷茶也沒人動過。
梁承益講完一篇，輪到方有嶽。
方有嶽把紙遞上去，手指在紙角上捏了又捏。
「薛兄，我這一段總寫不直。」
薛硯青接過來，讀了兩行，眉心微動。
「這一段歪在心裡，不歪在筆上。」
方有嶽臉一紅。
薛硯青把紙放到桌上，用筆圈出寒士立身四個字。
「你家裡賣豬供你讀書，這段日子該正正放進文章裡。你寫寒士，就不必裝成坐在暖閣裡的人。你知道一吊錢要攢多久，還有一盞燈油能熬幾夜，這些細枝末節也都能入文。」
方有嶽怔住。
棚裡安靜了一瞬。
溫初一正在添湯，聽見這句，手也頓了頓。她從前只覺得窮苦是嘴裡不好說的事，薛硯青卻能把它放進文章裡，還放得很正。
寒逢春摸了摸鼻子，小聲道：「那我寫什麼？寫我長兄罵我？」
許原白看他一眼：「也能寫你家的家法。」
桌邊又笑起來。
方有嶽卻沒笑。他低頭看著那四個字，過了好一會兒，才低聲道：「那我回去重寫。」
「先喝湯吧。」溫初一把碗推到他面前。
方有嶽忙接過碗。
這一場題路茶時，一直拖到燈花噼啪響。
送走最後一撥考生，溫初一回屋時，薛硯青還坐在桌前。燈下攤著幾篇策論，他手邊那碗茶早涼了，茶麵浮著一層薄薄的光。
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