何掌櫃眼睛都亮了。
溫初一卻先問：「送到哪兒？進不進考棚？」
差役皺了皺眉：「自然不進考棚。你們抬到側門，自有人接。」
溫初一點點頭。
「那能送。只是水桶要當著大家封口，到了側門再開。還有那送水的人不能同考生說話，也不能遞紙遞物。差爺若答應，我這就安排起來。」
差役看她的眼神變了。
「你倒懂規矩。」
「我雖不懂府試的規矩。」溫初一說，「但我怕有人會借不清楚的地方生事。」
這句話落下，棚前許多人都想起前幾日那疊假題黃紙。
差役點頭：「成。封口吧，側門開封。送水人只到門外便好。」
錢家一個夥計想去，被溫初一攔下：「你方才給考生遞過紙墨，也不合適。」
最後定了宋秋娘和何掌櫃家的夥計。溫初一把桶口蒙上粗布，親手纏緊麻繩，又在繩結上按了溫家茶攤新刻的木印。
宋秋娘低聲道：「溫娘子，我會看好的。」
「記得，你只看桶不看人。」
柳玉娘從聽雨樓門口走過來，把一塊乾淨油布遞給宋秋娘。
「蓋在外頭罷。」她說，「熱氣散得慢，也免得路上濺灰。」
何掌櫃家的夥計小聲嘀咕：「一桶水還這樣講究。」
何掌櫃在後頭拍了他一下：「你懂什麼？如今這桶水比我店裡的醬菜還要緊。」
宋秋娘把油布接過來，沒有多話，只把四角壓平。她知道今日這兩桶水不同。它雖進不了考棚，但卻貼著考棚的門，只要一點說不清，就會被人拿去做文章。
她抬頭看溫初一。
溫初一替她把最後一個繩結壓緊。
「不要擔心。只需記著等你到了側門，若是差役不開口，你就不開桶。」
宋秋娘點頭。
兩人抬著木桶往側門去。街上許多人跟著看，卻沒有人敢靠太近。
溫初一站在熱水棚前，掌心還有米糊的黏意。
側門開了。
差役檢查繩結，又叫旁人看了木印。桶裡的熱氣一冒出來，很快被門內的人接走。
宋秋娘回來時，臉色有些白，手還按著桶繩。
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