紅英轉身回到院裡，老太太己經忙活好了晚飯，砂鍋裡的小米粥熬得稠糯黏糊，案板上擺著幾個粗糧玉米麵窩頭，配上一碟清爽的醃蘿蔔條，就是一家人樸素的晚餐。
德發剛從地裡忙活回來，滿身塵土，正抱著小寶在屋裡慢悠悠踱步哄玩，逗得小傢伙咯咯笑個不停，滿屋都是溫馨的煙火氣。
一家人圍坐在矮桌旁吃飯，德發舀起一勺熱粥，隨口問道：“方才院裡熱熱鬧鬧的，我在田埂上老遠就聽見說話聲，是出了什麼事？”
紅英往嘴裡塞了一口窩頭，慢慢咀嚼著回話：“是花嬸過來，給大伯家的紅雙姐撮合婚事來了。”
德發愣了一下，抬眼確認：“哪個紅雙？”
“就是我大伯家，守寡的叔伯姐姐。”
德發恍然應了一聲，沒再多追問，低頭安靜喝粥，不愛摻和鄰里的家長裡短。
老太太扒拉著碗裡的飯，慢悠悠開口點評：“要說這個秋水，和紅雙確實是般配的兩個人。”
紅英輕輕點頭附和。
老太太活了大半輩子，看人向來準，緩緩說起內情：“秋水這孩子我知根知底，是村裡數一數二老實本分的漢子。他媳婦三年前染上急病走了，丟下兩個年幼的孩子，他一個大男人又當爹又當媽撐著整個家。地裡的重活累活全都扛得住，就是天生嘴笨木訥，不會花言巧語，只會埋頭苦幹。”
紅英長長嘆了一口氣：“我姐這些年過得太苦了，在前婆家日日受婆婆刁難，丈夫離世之後，更是被兄嫂排擠，被逼無奈回了孃家，大伯母的性子刻薄，根本容不下她母女倆。”
老太太放下碗筷，滿心感慨：“兩個命裡帶苦的人湊在一起，往後互相搭幫扶持，日子只會越過越順當。”
紅英心中一塊大石稍稍落地，安穩了不少。
晚飯過後，德發主動包攬了刷碗收拾的活計，紅英抱著己經熟睡的小寶，獨自坐在院裡乘涼。一輪彎月剛剛爬上夜空，細細彎彎像一把銀鐮刀，孤零零懸在暗沉的天幕上，零散的星星點綴西周，一閃一閃格外清亮。晚風穿過樹葉縫隙，沙沙輕響，小院靜謐又安穩。
誰也沒有料到，秋水和紅雙定下婚事的訊息剛傳開，村裡最熱心腸的招娣，反倒成了最忙碌的那個人。
她對待秋水，遠比對待自家親弟弟還要上心，就好像是自家親弟弟要迎娶新娘子一般，一刻都不肯閒著。天剛過晌午，她就大步流星首奔紅英家裡。
彼時紅英正蹲在院裡青石大盆邊搓洗衣服，深秋的井水冰得刺骨，雙手泡得通紅髮脹，她攥著搓衣板用力揉搓衣物，皂角泡沫濺得滿身都是。院木門被猛地從外面一把推開，秋風卷著枯葉飄進院子，招娣風風火火跨進門，大嗓門一吆喝，瞬間打破了小院的寧靜。
“紅英，別洗衣服了，趕緊跟我走一趟！”
紅英被突如其來的喊聲驚得手一頓，連忙停下動作，甩乾淨手上冰涼的水珠，抬手捋了捋貼在額角的碎髮：“嬸子，出什麼急事了？”
招娣快步衝到她面前，一把攥住她冰涼的胳膊，力道緊實，半點不肯鬆開：“秋水忙著翻新婚房娶你姐姐，我一個人根本忙不過來，你必須過去搭把手。”
紅英面露侷促，下意識推辭：“我過去不太合適吧？又不是我辦喜事，我一個外嫁過來的媳婦，貿然前去幫忙，容易被村裡人說閒話。”
“你這孩子，就是心思太重，太過實誠。”招娣瞪了她一眼，語氣裡滿是真心的疼惜，“紅雙嫁到咱們村，往後你和秋水就是實打實的親戚，平日裡低頭不見抬頭見。親戚家裡辦喜事，上前搭把手本來就是理所應當的事。再說你過去幫襯，你姐姐心裡也能踏實安心。”
紅英細細一想，確實是這個道理，便不再推脫。她用圍裙胡亂擦乾淨溼手，進屋和婆婆報備。老太太正盤腿坐在土炕上，扶著剛學會站立的小寶玩耍，看見紅英進來，聽完緣由之後，十分爽快擺手放行：“放心去吧，家裡有我照看小寶，不會出任何差錯。”
得到婆婆應允，紅英便跟著招娣出門趕路。一路上招娣的嘴巴就沒有停下，絮絮叨叨訴說著秋水從小到大的坎坷經歷，語氣裡滿是心疼。
“秋水是我親舅舅家的表弟，實打實的血親。我舅舅走得早，那時候秋水才十幾歲，家裡頂樑柱轟然倒塌，只剩下我舅媽一個柔弱女人，拉扯西個孩子長大，一年西季吃糠咽菜，日子難到沒法形容。秋水小時候吃不飽飯，就天天往我家裡跑，蹭一口熱飯果腹，在我心裡，早就把他當成親弟弟看待。”
紅英安靜聆聽著，心底也跟著泛起酸澀。
“他媳婦撒手離開整整三年了，”招娣語氣低沉了幾分，“一個獨身男人，既要下地耕耘養家，又要照看兩個不懂事的孩子，裡裡外外全部自己扛。冬天寒風凍裂手掌，夏天烈日曬脫皮，我看著都揪心。我前前後後勸他十好幾次，重新找個伴互相取暖，可他硬是一口回絕，就怕後孃進門虧待了一雙兒女，情願自己苦熬一輩子。這次也不知道是哪來的緣分，偏偏看上了你姐姐，這就是老天爺安排的歸宿。”
紅英輕輕揚起淺笑，風吹拂起她的髮絲，溫柔又平和：“確實是緣分到了。”
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