兩人一路閒談，很快抵達秋水家。院門虛掩著，輕輕一推就開，院子裡亂糟糟堆著翻新用的物料：一袋袋生石灰、脫毛的硬毛刷、豁口的舊瓦盆、挑水木桶，牆角碼放著陳年舊木料，表層落著厚厚的灰塵。
秋水正蹲在院子中央，笨手笨腳調和石灰，加水沒把控好量，灰漿稀得跟米湯一樣，他忙得滿頭大汗，整張臉、眉毛、鼻尖全都沾滿白灰，活脫脫一個白麵人。
看見招娣和紅英登門，他慌忙手足無措站起身，侷促地來回搓手，只會憨厚傻笑，緊張得說不出一句完整話。
招娣上下打量他這狼狽模樣，沒忍住噗嗤笑出了聲。
“我的娘嘞，你這是和石灰還是熬稀粥？稀成這副樣子，就算刷到半夜，也別想把牆面刷平整！”
秋水撓了撓沾滿白灰的腦袋，窘迫不己：“我從來沒做過翻新屋子的活計，實在摸不準分寸。”
招娣懶得跟他多廢話，挽起袖子露出結實有力的胳膊，首接把他推到一旁：“靠邊站著歇著，什麼都做不好，還是我來上手。”
她蹲下身握住木棍，幾下攪動就調出乾溼剛剛好的石灰漿，細膩緊實。秋水站在一旁看得滿眼敬佩，嘴裡不停唸叨誇讚：“還是姐能幹，還是姐厲害。”
紅英站在一側，看著眼前樸實溫暖的一幕，嘴角也不自覺彎起弧度。
招娣拍掉手上白灰，立刻拿出主事人的氣場，有條不紊分配任務：“秋水，你力氣大，把屋裡櫃子、木箱、炕桌全部搬出來，動作輕一點，別磕碰壞傢俱。紅英，你心思細膩，跟著我拿刮刀把牆面上老舊牆皮、發黃舊報紙一點點剷掉，咱們把屋子收拾得亮堂整潔，風風光光迎接新娘子進門。”
三人立刻各司其職忙活起來。
秋水一趟趟來回搬運笨重傢俱，很快滿頭大汗，汗水混著臉上白灰，沖刷出一道道深淺不一的印子。招娣和紅英握著鈍刮刀，一點點刮掉沉積多年的牆面汙垢，塵土飛揚，在陽光裡漫天飄散，落在兩人的頭髮、臉頰、睫毛上。
紅英手裡的動作慢慢放緩，思緒不由自主飄回自己出嫁那天。
當初她嫁進德發家門，踏進院子的那一刻，心就一點點沉了下去。婚房還是原本破舊的模樣，牆面糊著卷邊泛黃的舊報紙，風一吹嘩啦作響，窗戶紙破了好幾個窟窿，只用破布條隨意封堵，炕蓆磨出大洞，露出底下發黑的炕土。婆婆當時拉著她的手寬慰，說家境拮据只能暫且湊活住，等往後寬裕了再慢慢修整。
不是她不想打理屋子，是那時候家裡真的一窮二白，手裡拿不出半分餘錢。後來生下小寶，整日圍著孩子吃喝拉撒打轉，從天亮忙到深夜，沾到土炕就沉沉睡去，根本沒有多餘心力收拾居所。
眼下看著秋水的土坯房一點點褪去陳舊，刷上嶄新白灰，換上密實新窗紙，亮堂得晃眼，紅英心底湧上一陣酸澀，又忍不住心生羨慕。羨慕有人全心全意惦記婚事，有人忙前忙後張羅，有人把自己的幸福放在心尖上。
可轉瞬她又安定下來。德發一心一意待她，婆婆寬厚和善從不刁難，小寶健康茁壯長大，這己經是旁人求不來的福氣。屋子老舊一點不算什麼，日子是靠一家人齊心打拼出來的，慢慢積攢積蓄，總有一天，自家小院也會變得煥然一新。
招娣瞥見她愣神發呆，刮刀停在半空，伸出胳膊肘輕輕碰了碰她，打斷她的思緒：“想什麼好事呢？魂都飄沒了。”
紅英猛然回過神，趕緊低下頭繼續鏟牆皮，勉強擠出笑容：“沒什麼，咱們抓緊幹活吧。”
三人從正午一首忙碌到暮色降臨，連一口熱茶都沒空喝，終於把三間土坯房徹底翻新完畢。牆面打磨平整，兩遍大白粉刷過後，白淨透亮；十幾年的破窗紙全部撕掉，換上厚實白淨的棉紙，擋風又透光；土炕鋪上新編竹蓆，地面清掃得一塵不染，就連牆角積攢多年的泥垢都清理乾淨，整個小院脫胎換骨。
收尾的時候，招娣特意跑回自家一趟，回來時懷裡緊緊抱著兩床疊得方方正正的新被褥，大紅綢緞被面，繡著栩栩如生的鴛鴦戲水紋樣，針腳密實工整，鮮亮的紅綢在落日餘暉裡，耀眼奪目。
紅英怔怔站在原地，看得愣住了，半天回不過神。
“嬸子，這兩床被子，是您親手縫製的？”
招娣抱緊被褥，揚起下巴滿是驕傲：“那當然！裡面的棉花是我攢了三年的上等棉，蓬鬆雪白沒有一點硬雜質。被面是我趕大集特意挑的最好料子，鴛鴦戲水寓意百年好合。我連著熬了好幾個深夜，一針一線縫出來的，就等著留給正經喜事用，如今正好給秋水成婚。”
秋水望著這兩床飽含心意的新被子，這個平日裡扛得住重壓、從不會示弱的漢子，眼眶瞬間泛紅，喉嚨哽咽，許久才沙啞喊出一聲：“姐……”
“別跟我煽情。”招娣嘴上呵斥，眼底卻滿是溫柔，“趕緊抱進裡屋鎖進櫃子，留到新婚當天再鋪床，圖個紅紅火火的好兆頭。”
秋水鄭重地點頭，雙手小心翼翼託著被褥，如同捧著稀世珍寶，緩步走進內屋，生怕褶皺一絲邊角。
紅英佇立在院中，望著煥然一新、滿是喜氣的屋子，心裡百感交集。她清楚，秋水平日裡省吃儉用，默默攢下許久積蓄，才能拿出錢置辦石灰、建材、新窗紙，還有這般體面的新婚被褥。
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