張洪昌聽完擺了擺手，打斷她的客套，神色端正，帶著村裡當家人的穩重：“不用跟我客氣。我不是幫誰，也不是偏袒哪一頭。”
“德發給德水幫忙蓋房摔成重傷，落得半身不便，這是實打實的因果責任，德水必須擔。可德水家眼下債臺高築、房子爛尾、日子逼到絕境，也是真的難。”
“都是鄉里鄉親的苦人，我當這個村長，就是來平事、了糾紛的，不能看著兩家徹底結仇、日子徹底爛掉。”
他目光落在紅英臉上，語氣溫和又實在：“事情到這兒，就算徹底翻篇了。往後你只管安心守著小賣部過日子，安心照看孩子、伺候德發養傷。地裡的活不用你操心，外頭的閒話不用往心裡去。真遇上難處、過不去的坎，隨時來找我，村裡能幫襯的，絕不推脫。”
紅英站在櫃檯後，鼻尖一酸，眼眶瞬間就熱了。
這些天積壓的委屈、煎熬、無助、硬撐的苦楚，一下子全都湧了上來。
紅英想著從前的自己，遇事只會忍、只會讓、只會縮在角落裡偷偷掉眼淚，受了欺負也不敢吭聲，吃了啞巴虧也只能自己咽。可這一次，她被逼得無路可退，硬著頭皮爭、咬著牙扛，硬是為自己、為癱在床上的男人、為兩個年幼的孩子，爭來了穩穩的活路。
紅英抬手悄悄抹了下眼角，壓下翻湧的情緒，輕聲道：“叔，真的謝謝你。”
“分內事。”張洪昌淡淡回了一句，隨即問她，“你打算啥時候把德發接回家？”
紅英低頭沉吟片刻，心裡早有盤算，輕聲回道：“等我回家收拾好了，我就去接。”
紅英嘴上說著體諒別人難處的話，可她心裡比誰都清楚，不能再拖了。
德發癱在別人家炕上這麼多天，吃不好睡不安，日日揣著心思、熬著心氣，再耗下去，人沒病也要熬出心病。
張洪昌點點頭，乾脆利落：“行，那我回頭叮囑德水一聲，讓他在家裡等著，你隨時過去接人就行。”
說完他站起身，抬手拍了拍身上的塵土，走到門口又停下腳步，回頭深深看了紅英一眼，語氣帶著幾分感慨：
“紅英，這兩年，你是真的硬氣起來了。”
從前那個遇事怯懦、忍氣吞聲、遇事只會低頭退讓的軟弱媳婦，早就熬沒了。如今的她，遇事有主見、有底線、敢爭敢扛，能撐得起風雨飄搖的一個家。
紅英愣在原地，一時不知道該說什麼，只靜靜看著張洪昌掀開門簾走出去。
門簾晃悠悠落下，擋住門外的晚風，也擋住了漸漸沉落的暮色。
店裡安安靜靜的，只有牆上掛著的舊鐘錶，滴答滴答慢慢走著。
她站了許久，心裡五味雜陳。
想起從前無數個難熬的日夜，想起那些躲在屋裡偷偷落淚的深夜，想起旁人的閒言碎語、指指點點，想起自己畏畏縮縮、不敢抬頭、不敢爭辯的懦弱模樣。
人都是被逼出來的。
沒人替她撐腰，沒人替她扛事，沒人替她護著孩子、護著男人，她就只能自己一點點站起來，從軟弱裡磨出剛強，從委屈裡磨出底氣。
她抬手擦乾眼角殘餘的溼意，彎腰合上桌上的賬本，仔細關好櫃檯的抽屜，關燈、落鎖，動作有條不紊。
出了小賣部的門，晚風輕輕吹著，不再像臘月那般刺骨寒涼。一輪清清亮亮的圓月掛在天上，月光灑在鄉間土路上，把路面照得白白淨淨。
她腳步輕快，一路往家趕，心裡滿滿都是惦記。
