半山，玫瑰道十八號
霍太今天心情不錯，穿了一件墨綠色滾銀邊的旗袍，斜倚在藤椅裡翻看當天的《港城日報》。
沈若棠和趙曼雲分坐兩側，一個在挑揀三層點心架上的馬卡龍，一個端著茶杯慢慢吹著熱氣。
令頤坐在霍太斜對面，面前的報紙攤開著，登的正是沈家資金鍊斷裂、沈太太典當陪嫁首飾的新聞。
“這沈家，當真是敗落了。”沈若棠往嘴裡塞了半塊馬卡龍，含含糊糊地感嘆，“前兩年沈太太過生日，還在半島酒店大擺宴席，滿屋子的太太小姐，那叫一個風光。
這才多久，連陪嫁首飾都要拿出去當，我看以後半山的牌局，沈太太怕是都沒臉露面了。”
霍太將報紙翻過一頁，惋惜道：“沈家走到這一步，也真是時運不濟，沈老爺在世的時候，沈家的航運生意雖然算不上頂尖，但勝在穩妥。
可沈大少接手的這幾年，不僅胡亂擴大經營，還炒地皮做期貨，手筆越做越大，賬上的窟窿也越掏越深。
沈家幾代人攢下的基業就是再深厚，也經不起他這樣折騰。”
趙曼雲放下茶杯，語氣也滿是感慨：“那麼大的沈家，沒想到說不行就不行了，可見航運生意看著風光，實則最吃現金。
貨輪在海上轉一圈就要花錢，錢供不上，油就會停供、貨也會壓港，船再一拋錨，再大的家業也經不起這樣空耗。”
霍太看了她一眼，接過話頭：“可不是嘛，沈家也不是沒風光過，可如今呢？說敗就敗，連沈太太的嫁妝首飾都給賠進去了，這才最叫人唏噓！
要不怎麼說世事無常呢！可見這世上的富貴，又有多少是能傳千年的？不過是舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家罷了。”
沈若棠嘆了口氣，語氣裡難得帶了幾分認真：“沈家走到今天這一步，到底是因為運氣不好，還是因為管理不善呢？”
霍太詫異地看著她：“難得你竟然會想到這個。”
“沈家這次出事，從表面上看，是資金週轉不靈，可往深了說，是根子上出了問題。
自從沈老爺走後，沈家就由沈大少當家做主，他這個人，志大才疏，又不肯聽人勸。
前幾年行情好的時候，所有人都勸他，賣掉幾艘舊船回籠資金，也好置些穩妥的產業。
可他非但不聽，反而一再加碼買船，還拿船去抵押借錢買新船，最後船越來越多，債也越來越高，等到行情一轉，連掉頭的餘地都沒有。
就像人走路，腳下貪快不肯留神，等到踩到坑裡，再想拔腿抽身，只怕為時已晚。”
沈若棠若有所思：“乾媽的意思是，沈家的敗落並非時運不濟而是咎由自取！”
“也不全是。”霍太輕輕搖頭，“自斷根基是真，但真正讓他倒下的，是風險來臨時，他一點應對能力都沒有。
做生意都是一樣的，風光時人人都恭維你，可等你敗落了，銀行就會斷貸，債主也會追上門來，就連從前跟你要好的朋友也會躲得遠遠的。
生意場跟牌桌是一個道理：你手裡有籌碼時，人人都願意坐下來跟你打；等你手中的籌碼輸光了，連牌桌都不會讓你上。”
她說這話時，目光有意無意地落在令頤身上。
令頤坐在沈若棠旁邊，一直安安靜靜地聽著，手裡那杯茶已經涼了，她卻始終沒有放下。
霍太點名問她：“令頤，你在想什麼？說來聽聽！”
