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一夜無話，隊伍繼續深入死亡谷腹地，時間來到第四天，連續幾天的順利讓大部分人的神經都不再像剛進來時那般緊繃。
隊伍找到了一處地勢相對平坦、靠近溪流的草甸作為臨時休息點，準備生火做飯，稍作休整後再繼續向腹地進發。
負責伙食的是嚮導之一，大家都叫他老馬，一個皮膚黝黑、經驗豐富的高原漢子。
他手腳麻利地在營地外圍一處稍高些的土坡上，用幾塊石頭壘了個簡易灶臺，架上帶來的大鐵鍋，正準備生火。
其他人員，三三兩兩，懶洋洋地坐在柔軟的草甸上，曬著太陽，有的甚至打起了盹。
張海洋正跟人吹噓著他當年在京城當頑主的‘光輝事蹟’，楊晴和科考隊的幾個人則在一旁整理著儀器資料。
一切都瀰漫著一種近乎郊遊的鬆弛感。
然而，死亡谷的獠牙，就在這最鬆懈的時刻，毫無徵兆地驟然顯露！
“轟隆——！！！”
一聲沉悶至極、彷彿來自地底深處的雷鳴，毫無預兆地炸響！
聲音由遠及近，初始沉悶，但轉瞬間就變得震耳欲聾，如同巨錘狠狠砸在每個人的鼓膜上，
“嗡嗡嗡……”的，
“什麼聲音？！”
“打雷了？！”
坐在草地上休息的眾人被這突如其來的巨響驚得猛地跳起，茫然四顧，臉上寫滿了錯愕與不解。
頭頂上方，明明還是湛藍的天空，幾縷白雲悠閒地飄著，哪裡有一絲要下雨打雷的跡象？
這詭異的雷聲尚未平息——
只是還沒等明白怎麼回事，突然有人驚呼，
“啊，老馬，你怎麼了？”
一聲驚恐的尖叫劃破了短暫的寂靜。
所有人循聲猛地扭頭望去，只見剛才還在灶臺邊忙碌的老馬，此刻已經直挺挺地倒在了土坡上，一動不動！
他身旁那口鐵鍋被打翻在地，裡面的清水灑了一地。
“老馬！”
鍾躍民反應最快，低吼一聲，像一頭獵豹般猛地竄了出去，幾步就衝上了土坡，蹲到老馬身邊。
眼前的景象讓他的心瞬間沉到了谷底，只見老馬雙目圓睜，瞳孔已經渙散，臉上、脖頸、以及暴露在衣物外的皮膚，呈現出一種極其詭異的焦黑色，彷彿被瞬間極高的溫度灼燒過，甚至能聞到一絲皮肉燒焦的糊味！
他的身體還在微微抽搐，但顯然已經失去了意識，模樣悽慘，活脫脫就像是被天雷當頭劈中，
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