蕭常順蹲在屋簷下，一口接一口狠狠抽著旱菸，煙霧繚繞籠罩滿臉，眉頭死死擰著，滿臉頹喪愁苦，眼底是化不開的不甘與鬱結。
蕭彩琴進門就急聲發問：“二哥，你家孩子，徹底沒指望了？”
蕭常順悶頭抽菸，一聲不吭，滿是頹敗。
一旁的周海燕連忙起身倒水，臉上堆著虛偽的惋惜，眼底卻藏著濃濃的陰翳與嫉妒，壓低聲音陰陽怪氣：“孩子姑，你說邪不邪門？咱們兩家孩子往年讀書一向拔尖，偏偏今年全軍覆沒！我越想越不對勁，鐵定是祖墳風水被動了！”
“前陣子我親眼看見蕭野去後山老墳轉悠，指不定是他亂動風水，把咱們房下的氣運全都搶跑了！”
“不然怎麼解釋？高考千難萬難，蕭恆兩口子輕輕鬆鬆一舉上岸、前程似錦，咱們家孩子夜夜挑燈苦讀、熬得人憔悴，最後卻一無所獲！這兩年咱們事事不順，他們家步步順遂風生水起，實在太邪性了！”
“可憐幾個孩子日日憂心、吃不好睡不好，滿心盼著考大學，最後卻是一場空！”
蕭彩琴心底同樣酸澀嫉妒，卻強行端著婦女主任的姿態，繃著臉故作端正，刻意壓制心緒：“別胡說這些封建迷信的話。人家能考上，是日夜苦讀拼來的真本事，咱們沒考上，是自身功夫不到家，別亂找藉口。”
她看似公允，實則滿心不甘，淡淡道：“沒考上也不急，孩子還小，明年再考就是。我去大哥家坐坐。”
說完轉身就走，眼底的疏離與生分毫不掩飾。
蕭彩琴一走，周海燕立刻長長嘆氣，滿臉憂色與算計：“你看，連彩琴都跟咱們生分了。往後蕭恆徹底出息發達，怕是更不會認咱們這些窮親戚了。”
蕭常順掐滅菸頭，眼底沉鬱複雜：“血脈親情擺在這，再出息也不至於不認親人。走，跟著去老大家看看，湊湊場面，探探口風。”
周海燕解下圍裙，“我也去。”
蕭常順道，“帶點東西，空手太難看。”
周海燕猶豫了一下才道，要不我做的年貨拿點，多少是心意，老大家也不差這點吃的。
夫妻倆一前一後，快步追上蕭彩琴，三人一同往蕭家大院走去。
此時的蕭家院內，熱油翻滾、煙火嫋嫋，炸丸子、炸酥肉的濃郁香氣鋪滿整條巷子，喜慶的年味撲面而來，熱鬧又溫暖。
蕭彩琴抬手整理好衣襟，立刻換上一副親熱熱、笑眯眯的虛偽模樣，手裡提著備好的禮品，人未到聲先至，語氣熱絡得恰到好處，
“哎呦！家裡忙著炸年貨呢！這麼熱鬧紅火，怎麼也不提前知會我一聲，我也好早早過來搭把手幫忙！”
蕭彩琴那聲熱情的吆喝，像一塊冰碴子丟進了熱氣騰騰的院子。
大鐵鍋裡的丸子正瘋狂滋啦作響，滾沸的油花濺起細碎的白霧，炸肉的濃香死死裹住整個院落。
劉翠花攥著長竹筷，正小心翼翼撥弄笊籬裡圓滾滾、金燦燦的丸子，聽見喊聲，她下意識回頭，臉上還盛著剛得知喜訊時那亮得發光的歡喜，半點城府也無。
見又是她，不由皺緊眉頭，“你中邪了？咋今天這麼高興的來我家？”
蕭彩琴臉上的笑意一僵，手裡拎著用舊報紙包好的兩包粗點心，一腳跨進門檻，那雙眼睛像老鷹似的飛快掃過院子每一個角落。
柴火碼得整整齊齊，屋簷下掛著曬乾的紅辣椒，鍋裡飄出來的香味直往鼻子裡鑽。再一想到自家屋裡，兒子自從知道落榜之後就悶頭躺在炕上，不吃不喝，唉聲嘆氣，一股又酸又苦、又不甘又惱火的濁氣猛地衝上她的天靈蓋！
心口像被無數根細針狠狠扎著！
憑什麼？憑什麼蕭恆就能這麼順？！
自己兒子這些日子多辛苦她知道，現在好了，一點都沒考上。
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