這幾日南巡路途平緩，車馬悠悠，一行人接連走過了兩個水鄉小鎮。
沿途風光溫柔旖旎，可永琪眉宇間的鬱結卻始終未曾散去，整日寡言少語，常常望著景緻出神，眼底藏著化不開的落寞。
班傑明看在眼裡，幾番欲言又止，終究找不到合適的話語寬慰。
他知曉永琪心底的執念，更懂那份求而不得的煎熬。
這日傍晚歇息之際，晚風微涼，吹散了白日的燥熱。
永琪望著不遠處廊下說笑的眾人，沉默良久，轉頭看向身側的班傑明，聲音帶著幾分沙啞與悵然，“班傑明，你真的能徹底放下？這幾天看著爾泰日日陪著小燕子，寸步不離、事事遷就，你心裡當真半點都不難受？”
班傑明聞言淺淺一笑，目光溫柔地落在嬉鬧的人影身上，語氣坦蕩又釋然 “我從不在意誰陪在她身邊，我只願她日日開心，無憂無慮，這就夠了。只要小燕子笑得自在，我便別無他求。”
“看來還是你格局更廣，遠比我通透。”永琪輕輕自嘲，眼底的鬱結鬆動了幾分。
“不過是你我想法不同罷了。”班傑明輕輕搖頭，語氣溫和，“感情之事強求不得，只能慢慢來。”
許久，永琪緩緩勾起唇角，褪去了往日的執拗，多了幾分釋然與溫柔，“你說得對，是我太偏執了。往後我便好好收束心思，安安穩穩做她的好哥哥，護她一世無憂便好。”
班傑明聞言，抬手輕輕拍了拍他的肩膀，眼底滿是瞭然與慰藉。
心緒解開，往後幾日，永琪果然舒展了許多，不再一味沉溺於兒女情長，漸漸迴歸了往日的溫潤從容。
一行人一路南下，不多日便抵達了一座熱鬧非凡的吉祥鎮。
這小鎮名副其實，街巷規整，煙火鼎盛，沿街兩側擺滿了各色精巧的手工小攤，木雕、香囊、絹花、竹編小玩意琳琅滿目，處處都是鮮活的市井氣息。
小燕子一雙眸子瞬間亮得驚人，按捺不住滿心歡喜，當即拉著爾泰的衣袖晃了晃，嘰嘰喳喳地嚷嚷著要上街閒逛。
爾泰向來依她，她想鬧，他便陪著她鬧到底。
他溫聲應下，還特意告知眾人，今夜他陪著小燕子在外遊玩，不必等二人回來用晚膳。
整條街巷熱鬧喧囂，小燕子如同掙脫束縛的雀兒，蹦蹦跳跳穿梭在各個小攤前，看什麼都新鮮，摸什麼都歡喜。
爾泰寸步不離地跟在她身後，替她拎著零零碎碎的小物件，耐心十足地陪著她挑選把玩。
她看中俏皮的竹編螞蚱，他便掏錢買下，她喜歡繡著繁花的香囊，他便細細替她收好。
她嘴饞，路邊的糖畫、桂花糕、特色小吃挨個嚐遍，他便靜靜站在一旁，看著她鼓著腮幫子吃東西的可愛模樣，眼底盛滿化不開的溫柔笑意，任由她肆意揮霍這份輕鬆與歡喜。
兩人一路逛、一路吃、一路買，玩得盡興至極，首至夜色漸深，街巷燈火次第亮起，才滿載著一堆小物件，吃飽喝足、慢悠悠地踱步返回客棧。
客棧庭院之中，夜色清朗，皓月當空。
乾隆正和福倫、傅恆等人坐在院中石桌旁賞月閒談，桌上清茶點心俱全，晚風拂過樹梢，靜謐悠然。
遠遠看見兩道身影說說笑笑歸來，為首的小燕子衣衫微亂，手裡提滿了各色手工小玩意，嘴角還帶著未散的笑意，眉眼間盡是肆意鮮活的稚氣。
乾隆看著她這副肆意貪玩的模樣，無奈地搖頭輕笑，嗓音帶著幾分寵溺的嗔怪，“你這丫頭，野起來連晚飯都拋之腦後，整日在外瘋跑，半點規矩都無。”
小燕子聞言，蹦蹦跳跳跑到乾隆面前，獻寶似的舉起手裡的物件，“老爺！這吉祥鎮太好玩啦！這裡的小玩意兒都特別好看，還有好多好吃的！我今日吃得飽飽的，根本不用吃晚飯！”
說著，她還轉頭看向身側的爾泰，笑得一臉燦爛，“都是爾泰陪我逛的！他還幫我拎了一路東西，還請我吃了好多好吃的呢！爾泰最好啦！”
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