旗江鎮那場驚心動魄的刺殺風波過後，紫薇便安心靜養。
幸而太醫醫術精湛，救治及時，那一刀雖兇險萬分，傷及血肉，卻未損心肺，只需靜心調理，便可慢慢痊癒。
這幾日，南巡隊伍暫且停駐休整，不再趕路。
小燕子日日守在紫薇床前，端水喂藥、寸步不離，從前的莽撞頑皮盡數收斂，滿心都是小心翼翼的愧疚與珍視。
紫薇身子虛弱，卻始終溫柔如常，屢屢拉著她的手輕聲寬慰，說自己從不怪她，姐妹情分分毫未變。
可小燕子心底的虧欠，依舊沉甸甸壓著，唯有默默加倍呵護陪伴，方能稍稍心安。
爾泰亦時時陪在她身側，溫柔安撫，耐心開解，陪著她守著紫薇，靜靜撫平她心底的惶恐與陰霾。
數日休養，紫薇氣色一日比一日好轉，傷口漸漸結痂癒合，己然能夠起身緩步走動，身子無了大礙。
南巡既定行程不便久拖，皇上便下旨整頓行裝，傳令眾人整裝待發，即刻啟程，火速回京。
歸程的車馬，比來時匆忙急促了數倍。
一路山水匆匆，風塵僕僕。
就在回程途中，皇上接連收到京城快馬傳來的書信，一封是宮中老佛爺親筆手諭，言辭懇切，只說宮中有大事要親口告知皇上。
而另一封附帶的訊息，更是牽動朝野，蒙古親王即將攜使團入京朝拜，不日便要抵達京城。
兩件大事疊加，皇上歸心更切，當即下令隊伍快馬加鞭，晝夜兼程趕路。
車馬轆轆，星月兼程。
整整一個月的風塵跋涉，跨山河、越千里，南巡的浩蕩隊伍終於重回紫禁城。
巍峨宮牆高聳依舊，硃紅琉璃，金磚玉階，滿目森嚴華貴。
只是此番歸來，眾人心境早己與出宮南巡時截然不同。
歷經刺殺險境、生死別離、心事糾葛，每個人眼底都多了幾分沉斂與複雜。
車馬入宮，百官迎駕，南巡隊伍盡數入宮覆命。
眾人尚未來得及卸下滿身風塵、換去征衣，更未來得及細細喘息安頓，偌大乾清宮前，便驟然迎來了一場風雨雷霆。
只見遠處宮道之上，儀仗肅穆，輦駕徐徐而來。
老佛爺端坐鳳輦，面色沉凝肅穆，不見半分平日慈和。
皇后緊隨身側，端立端莊，眉眼間藏著隱隱冷意，身後跟著一眾嬪妃嬤嬤、侍衛宮人，陣容齊整，氣勢壓人，徑首朝著乾清宮而來。
這般陣仗，絕非尋常問安敘舊。
皇上見狀心頭微沉，一眾皇子、侍衛、宮女太監盡數垂首肅立，小燕子與紫薇並肩站在人群之中，剛剛歷經生死歸來，尚帶著一身疲憊。
小燕子下意識往爾泰身側靠了靠，指尖悄悄攥緊了他的衣袖。
不知為何，看著老佛爺這般陰沉凝重的神色，她心底剛剛壓下不久的惶恐，驟然再度翻湧上來，心口隱隱發慌，連呼吸都悄然放輕。
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