她從沙發上站起來走到龍馬面前，沒有說“你為什麼要把我的故事寫進去”，也沒有說“這樣會不會太明顯”，她只是把那本筆記本抱在懷裡，用極輕極輕的聲音問了個問題。
“這個孩子會被好好救的吧。”
龍馬放下鉛筆，仰頭看著她，用一種極其篤定的語氣回答她。
“恭介絕對不會放棄的。”
明菜點了點頭，把筆記本還給他，然後在他旁邊的椅子上坐下來，安靜地看他繼續修改大綱，眼裡是讀不懂的溫柔。
漫畫的創作過程比龍馬預想的更艱難。
他上輩子在大學動漫社裡學過一些基本功，但漫畫創作和音樂製作畢竟是兩個完全不同的領域，他畫了幾頁草稿，人物的比例總是有些微妙的不對，分鏡的節奏感也不如他想象中流暢。
他知道自己不是專業的人，需要有人來代替他完成這個事情，不是招募助手，而是一個能和他並肩創作、把故事變成真正意義上漫畫作品的人。
為了找到合適的漫畫家，龍馬託了不少關係。
他先是問了集英社的編輯，對方正是當初簽下《情書回憶錄》的那位主編，對龍馬的創作眼光有著極高的信任度。
主編推薦了幾位旗下年輕但尚未成名的漫畫家，龍馬逐一看了他們的作品，都不太滿意。
有些畫功很好但情感表達偏弱，有些擅長搞笑橋段但對嚴肅情感的把握不夠細膩，有些技巧全面但對這種需要剋制與含蓄表達的題材缺乏共鳴。
他又透過田邊的關係聯絡了幾家其他出版社的漫畫編輯，看了好幾批備選作者，依然沒有找到合意的人選。
就在他準備暫時擱置找人計劃、先自己繼續打磨劇本的時候，巖井俊二打來了電話。
這位年輕的導演自從上次滑雪旅行之後一首和龍馬保持著聯絡，偶爾會約他出來討論攝影構圖和光影處理的問題。
他在電話裡說最近在東京藝術大學做講座時認識了一個剛畢業的學生，名叫佐佐木清，美術功底極其紮實，尤其擅長用極簡的線條表達細膩的情感，只是性格內向不善交際，畢業後沒有加入任何漫畫社，只是在一些同人誌上偶爾發表短篇作品。
龍馬讓巖井幫忙聯絡佐佐木，約在神保町那家他常去的手衝咖啡店見面。
佐佐木是個瘦高的年輕人，穿著一件洗得有些褪色的深藍色衛衣，戴著圓框眼鏡，說話時習慣性地用手推一下鏡框。
他帶來的作品集不算厚，但龍馬翻完之後意識到這正是他要找的人。
佐佐木的畫風不算華麗，但有一種極其難得的特質，他能用極簡的線條精準地捕捉人物的情緒。
一個側臉，一個低垂的眼簾，一個輕輕握緊又鬆開的手，寥寥幾筆就能讓讀者感受到角色內心深處的波瀾。
這種能力正是《橙路》這種作品所需要的。
龍馬把故事大綱推到他面前，用了一整個下午的時間詳細講述了整個構想，包括鯰川圓的人物設定、春日恭介的性格塑造、那段感情暗線的處理方式、以及最重要的一點：
這部漫畫的核心不是講述一個關於超能力的奇幻故事，超能力只是這個故事中推動主線發展的工具而己，故事實際上要講述的是一個被傷害過的人，如何重新學會信任與被愛。
佐佐木安靜地聽完，低頭翻了好一陣大綱，然後抬起那雙在圓框眼鏡後面格外明亮的眼睛說。
“這個故事是我一首想畫的。”
龍馬看著面前自信的年輕人，伸出手和他說著。
“那麼，一起加油。”
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