天色正在從深黑變成灰黑。
陳二牛蹲在草垛後面，槍管擱在一截斷木的缺口上，槍口朝向村北的土路。他己經在這個位置蹲了將近二十分鐘，腿開始發麻。從西面和北面同時包圍上來的腳步聲變得更密集了，村口的那棵老槐樹被月光拉成一道長長的影子，像一層正在被扯開的布，從中間向兩側裂開。
通訊兵靠在水井邊的矮牆後面，電臺放在膝蓋上，耳機緊緊扣在耳朵上。他的手指在電鍵上反覆按壓著同一個訊號，動作略顯急躁，但每次按壓之間的間隔正在變得更加穩定，像一截正在被捋首的線，一遍又一遍地重複著同一段內容：位置——陳莊——五名傘兵——被困——請求救援。他壓完一組訊號，鬆開手指，把耳機貼近耳廓，等待那端給出回應。
“營部能聽到嗎？”他壓低聲音又問了一遍。耳機裡先是沙沙的電流聲，隨後穿過一層雜音，傳來一句同樣壓低了的回應：“收到。位置確認。原地堅守，不要移動。救援己經在路上了。”
通訊兵的手在電鍵上短暫地停了一下，然後重新按壓了一遍確認訊號。他抬起頭，朝陳二牛的方向側過臉，嘴唇動了一下，聲音輕得幾乎聽不見：“營部收到了。說救援在路上。”
陳二牛沒有回頭。他的目光始終盯著村北那棵老槐樹周圍緩慢移動的暗影。那些暗影正在樹冠下面緩緩移動，呈散兵線形狀，像一層正在被緩慢放低的柵欄。
“再發一次，把距離和方向說得更清楚一點。讓他們知道我們周圍有多少人。”
通訊兵重新低下頭，手指重新落到電鍵上，一連串短促的訊號穿過晨霧和田野之間的空隙，向更遠處擴散。
五公里外，黃梅城西，111師臨時指揮部。
胡璉正站在一張攤在彈藥箱上的地圖前，手裡的鉛筆剛在地圖上畫完最後一條防線標記，參謀推門走進來。那人的步子快，但聲響不大，靴子踩在溼潤的地面上帶出短促的腳步聲。
“師長，有訊號從陳莊方向發來。五名傘兵飄偏降落在敵佔區，被困在村裡，正在被日軍搜尋隊包圍。訊號確認他們位置明確，彈藥有限，請求救援。”
胡璉放下鉛筆。他看了一眼地圖上陳莊的位置，那個標記點大約在黃梅城西偏北約五公里處，不在主戰場範圍內，但距離日軍可能佔據的幾條通道都很近。
“多少人包圍他們？”
“至少一箇中隊，可能更多。訊號中斷前，他們提到包圍圈正在收窄。”
胡璉沒有停頓。“派出一個救援小隊，讓立刻出發。全速前進，到達陳莊後接應被困人員撤出。快。”
“是！”
陳莊，村北土路。
天邊的亮色正在擴大。那道窄窄的灰色裂口正在變寬，像一層正在被撐開的布料。陳二牛能看到那些正在向他們靠近的身影了，在暮色中顯得模糊，像墨跡在紙上洇開的邊緣，緩慢但持續地移動著。
“北面有二十個。”他低聲說，眼睛沒有離開那片正在移動的暗影，“西面也有。”
“我這邊也有。南面至少十幾個。”從水井方向傳來的回應被壓得很低，像在確認一個他己經不想再確認的數字。
“東面暫時沒有動靜。”另一個聲音從豬圈那邊傳來。
陳二牛在腦子裡過了一遍他們的位置和彈藥數量。他在心裡估算了一遍——彈藥大概還能撐兩到三次交火。如果日軍不急於衝進來，而是先確認位置再慢慢推進，他們還能多撐一段時間。
對傘兵部隊，沈鈞還是寄予厚望的，每個傘兵都配備了一把加蘭德，每三人中就有一挺衝鋒槍，每人配發一把M1911A1手槍，但是因為負重原因，他們全身步槍子彈只有100發，手槍子彈只有三個彈夾。
陳二牛他們五人就有兩把衝鋒槍和三把加蘭德。
“不要急著開火。等他們再靠近一點。先打中間和靠後的，把前面的放進來，讓他們找不到方向。槍一響，換位置，不要留在原地。”
第一批日軍摸到了村口的矮牆邊。他們走得很慢，很謹慎，每一步都在確認前方沒有視野盲區，像一群正在試探水面深度的涉水者，每一腳落下去之前都先虛踩一下，確認腳下沒有鬆散的石塊或會發出聲響的枯枝，才把重心移過去。
最前面的人側著身子，槍口朝前，從矮牆的缺口處探出半張臉掃視了一圈院子和農舍之間那片空地，他看的方向不對，視線越過了窗臺和牆縫之間的陰影。
村口那片空地上鋪著一層碎瓦片和乾枯的草莖，邊緣有兩處緊貼著牆根且正好處於他視線盲區的凹陷，其中一處凹陷裡己經有一道槍口對準他很久了，從窗臺下方的一道縫隙中探出，槍管沒有超過陰影的邊緣。
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