明德門外，高聳的城牆上，整整齊齊地懸掛著數十顆頭顱。長平侯薛崇那顆雙目圓睜的腦袋，被掛在了最高處。
寒風吹過，吹乾了他們臉上的血跡。一群食腐的寒鴉在城牆上空盤旋，發出嘶啞難聽的叫聲。進出長安的百姓和各地客商，路過此處時，皆是低垂著眼眸，加快了腳步，連一句議論的話都不敢多說。
一場席捲半個京城勳貴的殺戮，在一夜之間便落下了帷幕。沒有牽連無辜，但凡是參與了驪山之變的人，皆被連根拔起。大慶朝堂上那股盤根錯節的舊軍閥勢力，被天子的一把火燒得一乾二淨。
長安城東，講武堂。
這座佔地廣闊的皇家軍營，今日迎來了它的最高統帥。
楚河身著玄黑色的龍袍，腰懸天子劍，在天策上將楚燁的陪同下，緩步走上寬闊的校場點將臺。
臺下，站著整整三千名年輕的軍官。他們是從大慶各路大軍中層層選拔出來的百夫長，千夫長，在這裡經過了大半年的兵法推演，沙盤作業以及新式火器的操練。
他們身上穿的不再是老舊的皮甲，而是將作監統一打造的輕便山文甲。每個人腰間佩戴著制式的橫刀，身姿挺拔如松，眼神中透著一股見過血的銳氣，更有著舊時代將領所不具備的沉穩與睿智。
楚河站在高臺上，目光掃過這三千張年輕的面孔。
“前幾日，驪山行宮外流了不少血。”楚河的聲音在校場上空迴盪，沒有絲毫掩飾那場殺戮的冷酷。
“有些人覺得，大慶的江山是他們打下來的，兵權就該世世代代握在他們手裡。他們不讀書，不懂兵法，只知道好勇鬥狠，結黨營私。朕把他們殺了。”
臺下的三千軍官鴉雀無聲，只有風吹過旌旗的獵獵聲響。
“從今日起，這大慶的兵權，交到你們手裡。”
楚河緩緩拔出腰間的天子劍，劍鋒在秋日的陽光下閃爍著刺目的寒光。
“你們是講武堂出來的天子門生。你們懂陣法，懂火器，知道這仗該怎麼打才能死最少的人，殺最多的敵。朕給你們最好的鎧甲，最犀利的火銃。你們，便是大慶最鋒利的刀！”
楚河將長劍高高舉起，殺伐之音震懾全場。
“刀在手，當飲血。誰敢犯我大慶疆土，這把刀，就給朕狠狠地剁碎他！”
“萬勝！萬勝！萬勝！”
三千軍官齊齊拔出腰間橫刀，高舉過頭頂。震耳欲聾的呼喊聲直衝雲霄，匯聚成一股無堅不摧的鋼鐵洪流。
這是一次徹底的換血。舊的殘軀被無情斬落，大慶的軍方，正式迎來了一個由專業化，忠誠度極高的新派將領掌控的鐵血時代。
就在這軍心沸騰之際，一騎快馬猶如一團黃色的旋風，從講武堂的大門外狂奔而入。
馬上的騎士渾身是血，背上插著兩支折斷的羽箭，戰馬的口中不斷湧出白沫。剛衝到點將臺下，那騎士便一頭栽倒在地，卻死死護著懷裡的一個竹筒。
“報！”騎士聲音嘶啞，帶著濃重的血腥氣，“西域……西域大亂！”
楚燁神色一凜，立刻飛身躍下高臺，幾步走到那騎士身前，一把接過竹筒，同時命人將騎士抬下去醫治。
楚燁捏碎竹筒上的火漆，抽出裡面的一塊染血的絹帛，只看了一眼，臉色便陰沉到了谷底。
他快步走回點將臺，單膝跪在楚河面前。
“皇兄。安西都護府八百里加急血書。”楚燁咬著牙，聲音中透出壓抑不住的暴怒，“西域三十六國中的龜茲，疏勒等八國，突然起兵造反。他們聯合攻破了安西都護府下轄的三處要塞，屠戮了我大慶駐軍四千餘人，安西都護戰死！”
