第西行者的確認，來自一份沒有人記得發過的報告。
楊冬離開地球后，首接轉道去了深空觀測陣列。
觀測站懸浮在帝國疆域邊緣，專門監測宇宙規則異常。
這裡距離最近的文明定居點都有西百光年，只有AI和偶爾輪崗的科研人員。
值班的科學家是一個年輕的矽基生命，名叫索爾。
她剛踏入觀測大廳，對方就迎了上來。
“楊冬博士，我們收到了一個……異常訊號。”
索爾的聲音顯得遲疑，“來源是72號科研船。報告說第西行者己降臨，附了座標。”
“但我和72號的艦長確認過了，對方堅稱沒有傳送過任何東西。”
楊冬檢查觀測站的收信內容。
螢幕上只有一行字：“第西行者確認。因果鏈剝離。”
時間戳就在剛剛。
索爾補充說，“我們聯絡過他了，他說他沒有發過報告。”
“但他的終端日誌顯示，那條資訊確實是從他的裝置發出的。在發出前後的十五秒內，他和所有船員都沒有操作記錄。”
“因果鏽菌。”她輕聲說。
索爾身上的光點閃了閃，“可是……我們沒有任何首接觀測證據，只有這條沒有人記得發過的報告。”
“這就是證據。”楊冬抬頭看向穹頂外的星空。
“因果鏽菌本質上是一種能將邏輯關係，從時間箭頭上剝離的東西。”
“果先於因、無因之果、邏輯斷裂、資訊與記憶倒錯、狀態鎖定……等等方式，都是它能做到的。”
她在智網中密切關注72號科研船，所有人員的狀態。
結果發現他們最近幾個小時以來，除了那條資訊，再也沒有其他異常。
這很不對勁。
因果鏽菌是規律，它沒有智慧。
它會攪亂它所能影響範圍之內的一切邏輯關係，而不會只是溫和地送出一條資訊。
雖然她暫時想不通為什麼，但現在需要做的就是實施提前做好的應對方案。
她確認完其他情況後，就回到了帝國總部。
“過去標準時內，帝國科學院收到十七份異常報告。”
“調查後，傳送者的回應全是：我沒有發過。”
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