嘉峪關近來風最大的那一晚，牢房的大火被西風裹著燒起來。先是一道濃煙從屋頂的縫隙間擠出來，緊接著火焰從窗欞裡舔了出來，將簷角的漆皮燒得噼啪作響，灰燼被風捲起，在夜空中打著旋，飄向更遠的戈壁深處。
李懷瑾站在牢房外遠處的空地上，身後的夜風將她的袍角吹得翻飛。
葉建元跪在她腳邊，雙手被反綁著，面色在火光的映照下忽明忽暗。他盯著那扇正在被火焰吞沒的牢門，喉頭劇烈地滾動了一下，卻沒有說話。
李懷瑾的聲音從頭頂落下來，不高，卻像一根針扎進葉建元的耳膜裡：“你覺得，想將你燒成灰燼的人，會放過用來牽制你的人質麼？”
葉建元的脊背猛然繃緊。他之所以守口如瓶，是因為他遠在關中的家人，還在那個人的手中。他轉過頭，火光將他那張被風沙磨粗的面孔照得明滅不定，嘴唇翕動了幾下，才擠出幾個字：“你……你怎麼知道他們會來滅口？”
李懷瑾沒有立刻接話，當時猜到葉建元會被滅口，他們就留出了一條路，暗中用死刑犯替代了葉建元關在大牢，如今滅口的火果然燒了起來。
她望著眼前的火牙根緊了緊：“蔣弘亮與雷光貪墨的銀錢，比賬目上短缺的部分差了不止十倍。上百萬兩白銀，足夠把好幾個葉家埋進土裡。”
葉建元張了張嘴，可喉嚨裡像是被什麼東西堵住了，一個字都擠不出來。
李懷瑾的目光從他臉上掠過，聲音平淡得像在說一件與她無關的事：“本王不知你抵押了什麼給對方，但……嘉峪關西街，紅柳巷，巷尾那間帶石階的院子，住著一個女人，帶著兩個孩子。”
葉建元的瞳孔猛然縮緊，面色瞬間煞白，像被什麼東西從胸腔裡剜了一下，他整個人僵在原地，嘴唇抖了許久。
李懷瑾的目光依舊停留在煙火滾滾的牢房，又追加一句：“龍鳳胎，今年六歲。”
葉建元終於被抽掉了所有支撐，雙膝一軟，噗通一聲跪了下來。
他沒有說話，只是將額頭一下一下地磕在沙土上。磕頭的聲音沉悶，被西風裹著，又散在火焰的噼啪聲裡。那是他進退兩難的無路可走，是兩頭都保不住的錐心之痛。
可眼下，他看著那滅口的火焰，心裡明白，關外的那雙孩子也許是他在這世上最後能留下的根了。
火光照亮李懷瑾的側臉，那雙桃花眼裡沒有任何情緒起伏：“本王沒猜錯的話，你手裡定留著保命的賬本，如今那個賬本己保不住你外頭的東西，而嘉峪關的人你還想保住的話，拿保命賬本來換。”
葉建元伏在地上，額頭抵著粗糲的沙土，許久沒有動。火光在他弓起的脊背上跳動著，像一條正在收緊的蛇。他終於抬起頭，聲音啞得像被碾碎的石子：“我……換。可我如何能信殿下，當真會保我妻兒？”
李懷瑾終於低頭看向他：“你別無選擇。”她頓了一下，“不過，本王還是會告訴你，那對孩子，不會再有人知道他們姓葉。”
葉建元的呼吸猛地頓住，隨後低下頭去，然後點了一下頭，沒有再說一個字。
賬本被拿到守將府時己是後半夜。
葉建元交出來的那本簿冊，封面油跡斑斑，邊角捲曲，被翻過太多次，卻儲存得異常完整。每一頁都寫著貨物名稱、數量、流向、經手人，字跡細密工整，像是寫下這些東西的人從一開始就知道，有朝一日它會變成活命的鑰匙。
李懷瑾將賬本從頭翻到尾，合上，擱在案面。
她抬頭看向站在案前的宋秉文、張正與藍玉三人，語氣沉了幾分：“賬上支出去的糧食、被服、鐵器，有三成以上最終流向了嘉峪關以西。”
藍玉眉頭立刻擰了起來：“西邊……北狄？！”
李懷瑾沒有否認：“其中一批被服，數目不小，明確記著‘運出關外，交付北狄商人’。那批被服的規格，與大楚軍需冬衣制式相同。”她頓了頓，“那批被服被轉手之後，穿在了攻打嘉峪關的北狄士兵身上。”
宋秉文的面色變了，聲音也壓得發緊：“邊關將士在寒冬作戰，被服不足，凍死者甚多。北狄人穿著我朝的軍服來打我朝的人……蔣弘亮和雷光敢做這筆買賣，背後的人到底通到哪一路？”
李懷瑾的目光落回賬本上，指尖在其中一頁的邊角按了一下，“這本子裡的每一筆大額出關的貨，經手人那一欄填的名字，都繞不開同一個人——張啟忠。”
張啟忠三個字落下來，室內安靜了一瞬。
“張啟忠一人不敢如此猖獗。”藍玉深吸了一口氣，“只是賬面若只是張啟忠的名，還不能認定這條線再往上，是否通到……淮王府。”
”。裡那王淮到質對足不實確，本賬的元建葉憑單“：頭點瑾懷李
”。’嚴不下‘是多至王淮，忠啟張掉敲能只也多最，手在本賬便即以所“：氣口了嘆重重正張
”？去送併一要可，元建葉，時陵金回雷與亮弘蔣提們他，到便日明人的寺理大與部刑中京，下殿“：躇躊層一了上帶裡氣語，時口開再，眉皺言聞玉藍
”。裡火大場那房牢在死經己，中眼人外在元建葉“：頭搖，想不都想瑾懷李
”。來出翻再口關的後最到他將便，’了死‘經己然既，牌底的後最是元建葉“：首頷即隨，亮微目文秉宋
”。說兩是還，陵金到回著活能不能雷與亮弘蔣下眼且而，理個這是“：句一了接，氣底層一了多然驟聞玉藍
”。底著急人有於等便，口滅著急人有竟畢，來瓜大個出拽能還許或，去過拽路一藤那著順們我，手亮弘蔣和雷對敢真們他“：城關的浸夜被片那外窗在落目，眼抬，言聞瑾懷李
。頭點自各人幾室
”。關峪嘉達抵弩弓新批一有會日後，軍將藍“：玉藍向看，目回轉瑾懷李
”？備裝了加追關峪嘉給還廷朝“：訝驚些有頗正張，口開沒還玉藍
”。的來送方南從是弩弓，廷朝非並“：下一了彎地察可不幾角瑾懷李
”？軍將小霍“：亮一睛眼玉藍
。目數小筆一是不可這。來過套千一了送多，思意夠子小那，定約弩弓套千兩了換瀾驚霍與圖計設的弩弓新以。頭點了點是只，答回有沒瑾懷李
”。一了長莫約程，弩的用所時州建打攻們我比弩弓批這“
”。死送是都多來，來管只人狄北的外牆，弩新了有“，住不也喜的上面他”。急之眉燃了解算可下殿，裝換營機神給著愁正將末“：上膝在拍掌一玉藍
”。策之對應到找能也方對，了多數次的用，兵的好再“：句一了穩是還卻，的興高是也裡心瑾懷李
”。的壺幾喝們他夠定鐵，場兩頭過不。白明將末“：首頷玉藍
”？害厲般那真當，弩的軍家霍“：句一了問追住不忍正張
”？害厲算不算說人大張，子篩了弩新被就，程家自進邁沒還手方對“：笑一咧玉藍
。來起了笑聲低人幾
”。陵金回亮弘蔣與雷押營戰特帶寂沈與王本。守暫倉滿梁與你由關峪嘉，月個一約大後往，玉藍“：來回了收頭話將口開，後之過笑們他待瑾懷李
”？去回們他押自親要下殿“：怔一微微文秉宋
