林硯又重新開始。
他把上一鍋的失敗品刮進灶膛裡燒掉，重新挖了一勺豬油，重新兌了鹼水。
灶臺邊上那張記滿了潦草字跡的木板已經從一開始的兩三行變成了密密麻麻一片。
灰水濃度。豬油比例。攪拌時間。加熱溫度。
每一項後面都跟著好幾條實驗記錄。
第一鍋。
草木灰與水的比例一比三，靜置兩個時辰，取上層清液，與豬油一比一混合。
結果。
完全不凝固，像一碗鹼水泡油渣。
第二鍋。
灰水比例調高到一比五，豬油減半。
結果。
勉強凝固了，但質地鬆散，一碰就碎，洗不乾淨手。
第三鍋。
加了一道加熱攪拌工序，持續攪了一炷香。
結果。
比第二鍋結實了點，但還是散渣，起不了泡。
第四鍋。第五鍋。第六鍋。第七鍋……
每一鍋都只改進一個變數，每一鍋的結果他都記下來。
每一鍋都比上一鍋好一點點，但離真正的肥皂還差一截。
灶臺上堆滿了失敗品，破碗不夠用了，他把缺口子的茶碗也徵用了。
傍晚時分。
周教諭和劉夫子爬山回來了。
周教諭拄著登山杖，滿頭白髮被山風吹得有些散亂，但精神矍鑠，臉上還帶著登頂後的紅潤。
他路過灶房門口時腳步頓了一下，灶房裡煙霧繚繞，灶臺上堆滿了破碗破罐，每個碗裡都是一坨黑乎乎黏糊糊的東西。
林硯站在灶臺前，袖子擼到肘彎，手指頭上沾滿了豬油和草木灰，臉上橫一道豎一道全是黑印子，正把第八鍋混合物從鍋裡倒進碗裡。
劉夫子湊過來看了一眼，眉頭擰成一團，壓低了嗓子對周教諭說了句，「這孩子不知道在搞什麼。」
語氣裡的擔憂多過責備。
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