上午學堂。
劉夫子在講臺上翻著《孟子》，講到「天將降大任於是人也」那段時，習慣性地點名，「陳實，你來背下一段。」
滿堂安靜了半刻，沒有人站起來。
後排角落裡那張桌子空著，桌面上落了一層薄薄的灰。
劉夫子抬起頭，目光在那張空桌上停了一瞬。
然後移開，沒有多問，只是嘆了口氣，換了個學生繼續背。
林硯回頭看了一眼那張空桌，陳實的書袋不在。
桌上的書也收走了，乾乾淨淨的，像從沒坐過人。
下課後。
林硯去找劉夫子。
劉夫子正在收拾講臺上的書卷，聽見林硯的聲音，「老師，陳實他……」
劉夫子手上的動作頓了一下，把書卷擱進書袋裡，沉默了好一陣才開口，「陳實退學了。」
「他自己來學堂辦的退學手續，束脩退了半兩銀子，老夫問他緣由，他只說是家裡揭不開鍋了，別的什麼也不肯說。」
「陳實是個好孩子，老夫勸了好一陣，他只是搖頭。」
「我猜測肯定還有別的原因，可他就是不肯說。」
林硯站在講臺前，手指頭慢慢攥緊了。
他還記得，第一次去陳實家，陳實他娘把最後一隻下蛋母雞賣了，自己都捨不得吃，給陳實換紙筆。
陳實他爹還在崖州流放，等著兒子考功名替他平反。
那個總是蹲在學堂拐彎等他散學的瘦弱少年。
他除了讀書，別無選擇。
現在他退學了。
退學，意味著他放棄了他爹的清白。
放棄了他孃的晚年。
放棄了陳家翻身的唯一指望。
這不是揭不開鍋。
這是天塌了。
一整天，林硯都沒怎麼說話。
散學後，他連劉夫子都沒打招呼，收拾書袋就往外走。
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