這日，
暮春午後，鴻臚寺衙內清靜無人。
太常寺卿林守誠緩步踏入，二人本是多年知交，平日朝堂各司其職，私下素來親厚，外人只當是純粹文友之交，從無人疑心他暗中背靠鎮國公府。
兩人落座烹茶，閒話幾句朝中風物，林守誠狀似隨口提起近來市井流言，語氣輕淡，卻字字暗藏機鋒。
“燕兄，有件事我本不想多嘴，但你我交情在此，我便同你說句心裡話。”
他微微傾身，壓低聲線：
“早前西夏使團尚在京城時，有人在酒樓撞見幾名使臣醉酒吹牛。旁人打趣他們此番在京花銷闊綽、出手大方，問他們何來這般寬裕。
那使臣喝得醉意上頭，當即就張狂笑道——‘我們哪有這般家底？不過是你們大京這邊，總有人悄悄接濟、暗中送錢罷了。’
話說到這裡，他像是驟然驚醒，半句不肯再多提，當場閉了嘴，只含糊岔開話題。”
林守誠抬眼，靜靜看向對面的燕成禮，語氣緩緩追問：
“如今西夏人早己離京，反倒這句半截醉話，最近有人問到我面前來。
說是暗自揣測，說是咱們朝中有人，私下與西夏暗通往來、裡外勾連。
你是鴻臚寺卿，此番全程經手接待外使，一應往來接觸，無人比你更清楚。你仔細想想，這段時日，可有你這裡或是朝中之人，刻意避開耳目，私下頻繁與西夏使臣見面親近？”
這話入耳的剎那，燕成禮指尖猛地一僵。
燕成禮指尖幾不可查地頓了頓，肩頭微繃。他目光下意識偏開半分，不敢與林守誠對視，隨即抬手端起茶盞，藉著低頭飲茶的動作掩去神情。片刻後才開口，語調平穩，卻隱隱透著幾分不自然，音色也比平日低沉了些許。
“……朝堂規制森嚴，公私往來皆有定例。”
他勉強穩住語氣，字句略顯敷衍，“私下私會之事，我並未聽聞。市井醉漢妄言，多半是以訛傳訛，作不得數。”
林守誠將他這一瞬的心虛閃躲盡收眼底，心中己然透亮。
他面上不露半分異樣，反倒露出一副真心為老友擔憂的懇切神色，溫聲勸道：
“我自然信你的為人，也知你素來謹慎。
只是如今風聲漸緊，流言洶洶，最是容易惹禍上身。
我今日特意過來尋你，不為探事，只為勸你一句真心話。
你若是察覺到，身邊有誰當初與西夏使團走得過分親近、私下往來過密，你務必警醒。
趁早與那人疏遠、斷了私交，不要再與之私下接觸。
時局微妙，稍有不慎，便是引火燒身、牽連自身。你千萬穩妥為上。”
燕成禮垂眸握著茶盞，掌心微涼，心底五味雜陳。
他聽得清清楚楚——
這哪裡是閒談規勸，分明是有人藉著流言，專程來敲打、提點、警示他。只是，不知道這背後之人到底是誰。
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