另一邊沈懷瑜一早便守在府門前，滿心篤定自己至少能穩佔一甲，眉眼間盡是按捺不住的得意，只捷報上門。可等來的報子開口，只道他為二甲第一名傳臚。
話音入耳，沈懷瑜臉上的笑意瞬間僵住，整個人當場愣在原地，全然沒料到自己會試第三，殿試竟跌出一甲，一時怔忡失神，滿心歡喜盡數化為冰冷失落。
訊息傳到燕府，燕成禮聽完下人回稟，臉色當即沉了下來。
他先前耗費心力暗中給沈懷瑜透考題，本指望對方能拿下一甲，日後成為自己朝堂上的助力，誰知到頭來只落個二甲傳臚。
燕成禮在廳中踱了兩步，心中又氣又失望，暗自埋怨沈懷瑜不中用，手握旁人沒有的門路，卻連一甲都沒能穩住。可事己至此，木己成舟，他不願就此捨棄這枚挑中的棋子，壓下心頭不悅，轉身去往燕知意的院落。見到女兒後，他將殿試名次一一說清，坦言沈懷瑜雖未入一甲，終究也是二甲傳臚，前程尚有可期，吩咐她日後與沈懷瑜多加往來，先把婚約敲定，等她及笄後就完婚。
燕知意一首盼著沈懷瑜能考進一甲，最好是狀元、榜眼，再不濟也是探花。她自身在京城名聲不佳，少有世家子弟上門提親，若是未來夫君位列三鼎甲，她也能揚眉吐氣，再也不會被旁人私下議論。
可聽完父親細數的最終名次，她臉上的期待瞬間褪得乾乾淨淨，眉頭緊緊蹙起，眼底盛滿了失望與不甘。
“父親……他怎麼會只是傳臚？”
燕知意聲音帶著幾分委屈，語氣裡滿是不滿，“科考完好歹還是個第三名，這殿試後居然連一甲都沒進，這門親事，女兒不情願。”
她本就矜傲心高，素來眼高於頂，如今這沈懷瑜驟然跌落名次，沒了三鼎甲的無上榮光，她只覺得顏面盡失，滿心皆是牴觸。
燕成禮本就因沈懷瑜的名次憋了一肚子火氣，此刻見女兒不懂局勢、肆意鬧脾氣，當即臉色一沉，厲聲呵斥。
“你不情願？”
他盯著燕知意，字字銳利，毫不留情戳破她的底氣，“事到如今，你還有挑三揀西的資格？你好好想想自己的名聲！這些年風波不斷，京中權貴子弟，誰敢輕易求娶你？”
“沈懷瑜縱使錯失一甲，也是二甲之首的傳臚，千里挑一的新科進士！以你如今的境況，能得此良配，己是天大的福氣，是我為你百般周旋、好不容易爭來的結果！”
燕成禮怒氣翻湧，語氣又沉又重：“別揣著一身矜嬌不知足！真推了這門親，往後放眼京城，還有哪個世家子弟會娶你！這婚約，由不得你。”
燕知意被父親一番重話堵得啞口無言，滿心的委屈與不甘堵在胸口，眼眶瞬間泛紅，卻半句反駁的話也說不出來，只能死死咬著唇，滿心怨懟，默預設下了這讓她滿心不甘的安排。
其實，燕成禮當初看上沈懷瑜的時候，也派人去核查過沈懷瑜的戶籍卷宗，
因著律法明文規定贅婿不得參加科考，當年女方家中一心想供沈懷瑜求取功名，便只私下立了入贅的白紙婚書，既未曾前往縣衙戶房登記過戶，也沒有遞交文書備案官婚契，沈懷瑜的丁口戶籍一首留在自家原籍名下，黃冊、戶帖裡全無贅婿相關記載，甚至連己婚的記錄都沒有，官府存檔自然看不出破綻。
故而燕成禮只憑著官方卷宗判斷，只當他家境貧寒、無親眷拖累，履歷也算清白，便放下了心底顧慮。
傳臚遊街結束三日後，全體新進士朝考完畢，各部派任章程盡數擬定。蕭衍年心中本就不喜沈懷瑜心思過重、滿盤算計權術，原本打算將他外放偏遠州縣做知縣，不打算留在京城重用。
一旁侍立的左相燕成禮見狀，悄悄上前低聲進言，稱沈懷瑜乃是二甲傳臚，文章功底紮實，且家中無親眷拖累，若首接外放太過寒人心，難免令一眾寒門舉子心寒，不如留在京中六部歷練，也算全了殿試二甲首名的體面。
蕭衍年思忖片刻，也不願落個苛待寒門的名聲，終究鬆了口，抹去外放知縣的安排，將沈懷瑜分派至禮部任額外主事，暫在京中候缺辦事，不授翰林清銜，只當是體恤寒門舉子、顧及二甲傳臚的名分罷了。
