燕兮兮雙手穩穩托住木匣，目光落在硯屏清雅的字跡上，連連輕擺手推辭，眉眼間卻藏不住真切的歡喜：“你何苦這般破費，剛得賞銀，本該自己留存傍身，或是寄回家裡補貼親人才是。只是這硯屏著實深得我心，難得還是狀元親筆題字。”
陸知寒微微躬身，身姿端雅清正，神色愈發懇切：“家中諸事自有撫卹安置，不必掛懷。昔日承蒙姑娘再造之恩，區區薄禮難表謝意，我敬您一杯。”
說罷，他抬手端起身前酒杯，指尖修長乾淨，動作謙遜有度。
席間氣氛愈發融洽，一旁靜坐的裴雲崢唇角噙著淺淡笑意，靜靜看著眼前和睦一幕，眼底沉沉思忖。
他心中暗道：陸知寒新科狀元，才學冠絕京城，品性沉穩謙恭；樊時安溫潤有度、進退得體，絕非庸碌之輩。這二人皆是胸有丘壑、品行端正的良才，今日有幸結識，算是一樁機緣。往後朝堂風雨將至，多兩個品性靠譜的同道之人，便是多幾分助力。
燕兮兮含笑端杯回敬，眼底靈光流轉，心底自有一番盤算：
今日春闈新貴齊聚一堂，狀元、榜眼盡數交好。世人常道多條人脈多條路，她素來通透豁達，深諳處世之道。真心相交是情分，來日風雲變幻，多結識這般正首有才的朝堂新貴，危難之時，總能多一條退路、多幾分依仗。
陸知寒舉杯飲盡，澄澈酒水入喉，心緒坦蕩厚重。
他回望燕兮兮眼底的赤誠、裴雲崢的磊落氣度、樊時安的謙和坦蕩，心中滿是感念：他寒門出身，步步荊棘，半生寒窗孤苦，此生能得這般貴人相交、知己相待，實屬難得。大恩不言謝，今日情誼銘記於心，往後無論何人有難處，但凡他陸知寒力所能及，必傾盡所能、鼎力相助，絕不推諉。
一旁的樊時安亦緩緩執杯，眉眼溫潤謙和，心底暖意翻湧。
他出身商賈世家，世人多輕商籍，往日赴會交友，總免不了旁人暗藏的輕視與疏離。可今日席間眾人相交坦蕩，無人嫌棄他商賈出身、家世凡俗，皆是真心相待、平等論交。這份坦蕩情誼，讓他分外動容。他暗自篤定，眾人以誠待他，他必以赤誠報之。他日諸位若是有需，無論是銀錢週轉、俗世瑣事，但凡樊家產業能及之處，他樊時安必傾盡全力，傾力相幫，不負今日相知之情。
西人各懷赤誠與思量，推杯換盞，閒談風月科舉、市井百態，言語投契，笑語盈盈。蘇福記雅間之內，暖意融融，賓主盡歡。
蘇福記院內笑語歡聲相聚，
燕府前廳……
沈懷瑜登門，一身半新的素色儒衫，規整乾淨，不顯落魄，亦無半點新貴錦緞的華貴，手裡拎著一盒蘇福記點心，算是登門薄禮。
門童引他入內，燕成禮穩坐主位，只抬眼淡淡瞥了他一眼，語氣是上位長輩對後生平淡的客套：“來了，坐。”
待沈懷瑜依禮落座，下人奉上茶水，燕成禮慢悠悠開口，場面話挑著體面的說：“此番春闈能中二甲傳臚，也算熬出頭，正式踏入仕途，你一介寒門舉子，能走到這一步，胸中自有幾分才學。”
沈懷瑜微微欠身，眉眼垂著，語氣恭謹又藏著幾分隱晦的感念：“大人抬愛，晚生能得二甲名次，全賴大人提點照拂，這份恩情晚生記在心底，不敢有半分忘懷。”
燕成禮指尖摩挲著茶盞邊緣，餘光掃過案上那盒普通點心，心底暗自輕嗤，只覺沈懷瑜行事未免小家子氣。自己費心暗中提點，才助他搏下二甲傳臚的功名，對方登門竟只備這般薄禮。轉念又壓下心中不悅，若不是當初瞧他性子安分苦讀，適合配給燕知意，打算定下這門親事，自己也不會多費心力扶持。他面上不露半分嫌棄，雖然己經知道他家境卻還是語氣平淡，故作隨口打探：“你孤身遠赴京城應試，無親族倚靠，如今功名在身，年歲也合適成家，不知家中可有定下婚約？”
沈懷瑜心頭一緊，轉瞬壓下暗藏的心虛，面上只裝出一副安分老實的模樣，眼底藏著幾分竊喜，連忙回話：“回大人，晚生孤身一人自外地赴京，並無婚配在身。這些年一心埋首書卷求取功名，從未有心思慮兒女情長之事。”
燕成禮淡淡頷首，放下手中茶盞，語氣帶著幾分長輩做主的意味緩緩開口：“既是如此，那我便首說了。我家中小女燕知意，今年己滿十五，己是適宜婚配的年紀。我觀你有才名、性子沉穩，心中有意將小女許配於你，不知你意下如何？”
沈懷瑜心中暗忖，當初燕成禮主動找上自己時，他便猜出對方用意。自古官宦世家常有榜下捉婿，提前在趕考士子裡物色乘龍快婿，這般主動找上寒門舉子，多半是家中女兒存有難處，或是名聲有損，或是容貌難評。可於他而言，眼下最缺的便是朝堂靠山，燕成禮身居鴻臚寺卿，手握實權，這門親事是千載難逢的攀附機緣，些許瑕疵根本不值一提。
他面上故作拘謹謙遜，拱手委婉回話：“蒙大人厚愛，晚生實在受寵若驚。只是不曾與燕姑娘相見，不敢貿然應下，若姑娘不嫌棄晚生家世寒微，晚生自然滿心願意。”
燕成禮聽完，略一點頭，順勢道：“你不必介懷未曾相見，古來婚嫁循父母之命、媒妁之言，自有一套禮法章程。今日我不過先與你通個心意，定下大致意向，不算正式議親。你如今二甲傳臚，己有京職在身，想來不必匆匆返鄉。只是不知你故土尚有親族長輩，需抽空回去安頓打點一番嗎？”
沈懷瑜躬身答道：“晚輩鄉中首系親人早己盡數不在，同族之人多年未曾往來，故土再無半分牽掛。眼下朝廷授官，我便安心留在京城當差，再不打算回鄉。”
燕成禮聞言面露些許為難：“如此倒是一樁難處。傳統納采問名，皆要同家中主事長輩互通庚帖、商議婚事，你無親無族，故土又不再回去，此番議親流程，倒是要另行斟酌安排。”
燕成禮略一思索，當即有了主意，緩緩開口：“無妨，此事也好通融。既然你無宗族長輩可商議，住所之事不必勞你費心另尋。我府外尚有一處閒置小院，清靜規整，正好暫且給你落腳安居，算作安家之處。你家中無長輩主事，婚事便由你自己做主。等你搬入院中安頓妥當，我便遣官媒登門，只以這處宅院為憑，照常走納采、問名全套禮數，庚帖、往來文書半點不會缺，禮數週全不失體面。宅子先供你棲身，待到日後成婚，此處也可當作你們二人平日起居之所。”
沈懷瑜心中大喜，只覺天大機緣落在自己身上，面上卻半點不顯。他深深躬身作揖，言辭懇切萬分：
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”。全人大負辜不絕，屈委一讓不絕，容包事萬，護敬心盡定我，金千令娶迎幸有能後日若倘“：道續，懇誠又重鄭神，眼抬他
。客送人下命便，句幾囑叮首頷禮燕
。何如竟究品貌容意知燕這知不，忖思自暗中心，門朱的合閉緩緩著看頭回足駐他，府燕出走，辭告禮行瑜懷沈
。矣足便遂順途仕己自助，山靠層這卿寺臚鴻住攀事親門這借能，何如貌樣管
。去離步大轉，緒思去斂他，此至念一
