暮色沉沉，深冬天色暗得早，鎮國公府正院暖閣地龍燒得溫熱，燭火搖曳。
裴照庭今日方才風塵僕僕從邊關趕回京城，一路鞍馬勞頓，府中不設外宴，只備一席家宴，闔家團聚，為他接風。
入席的皆是自家人， 後廚備下不少冬日傳統菜式，燕兮兮也特意去小廚房，親手做了香辣口水雞、涼拌手撕白菜、香煎土豆餅等幾樣小菜和甜品。
菜餚擺上桌，國公夫人笑著開口：“兮兮費心了。”
燕兮兮淺笑道：“今日國公爺遠途歸來，一路風寒，我隨手做了幾樣小菜，不知合不合胃口。”
眾人相繼舉筷品嚐，紛紛稱奇。
裴照庭靜靜嘗過幾樣菜，一路奔波積攢的疲憊彷彿散去幾分，抬眼看向燕兮兮，眼中滿是讚許。
“兮兮丫頭真是，心思靈巧手也巧，難得難得。”
燕兮兮微微垂首行禮：“國公爺謬讚，不過一點粗淺手藝。”
裴照庭望著她，從容開口：“你拜內子為乾孃，算是裴家的女兒。按照禮數，往後，便喚我父親吧。”
燕兮兮心中一動，連忙起身，端正福身：“女兒見過父親。”
“好。”裴照庭頷首，神色柔和，“既是一家人，不必太過拘束。”
崔令儀笑著伸手將她扶起，暖閣之內暖意融融。
看著自家夫人不再像以前那般沉寂，裴照庭打心眼裡高興，又得了燕兮兮不少助力更是喜歡這孩子。
燕兮兮只想躺平，她居然也聽不到這個乾爹的心聲……
翌日，天剛矇矇亮，朱雀長街的晨霧尚未散盡，皇城金鑾殿己是肅穆肅靜。
玄色朝服的文武百官依品階而立，玉笏垂身，落針可聞。鎏金殿頂的晨光斜切而入，落在冰冷的丹陛玉石上，映得滿朝朱紫愈發森嚴。龍椅空置，御案之後垂著明黃紗簾，帝王病重不臨朝的規矩早己傳遍朝野，如今朝堂諸事，皆由太子蕭珩監國處置。
殿外一聲悠長的傳報穿透晨寂：“鎮國公——裴照庭，歸朝覲見——！”
腳步聲沉穩鏗鏘，自殿門一路遞進。
裴照庭一身鑲玉紫蟒朝服，身姿挺拔如勁松，久經沙場的凜冽氣場，壓得殿內不少官員下意識斂了氣息。他行至百官前列，從容跪拜行禮，聲線沉穩洪亮：“臣，裴照庭，奉旨歸朝，參見太子殿下。殿下千歲千歲千千歲。”
蕭景煜端坐案前，一身儲君錦袍，眉眼尚帶著幾分未脫的青澀，眼底卻藏著深斂的城府。他垂眸望著階下的鎮國公，片刻後緩緩抬手，語氣溫和，全然是親和倚重的模樣。
“國公久鎮北境，戍守邊關寒暑不避，保我大靖北疆萬里無虞，勞苦功高。此番奉旨回京，一路舟車勞頓，實屬不易。”
蕭景煜的聲音清朗，響徹整座金鑾殿，字字皆是誇讚褒獎，姿態放得極是禮敬。
“鎮國公乃我大靖柱石之臣，戰功赫赫，忠勇可嘉，朝野上下，無人不敬佩國公風骨。今日歸朝，便是朝堂之幸，社稷之幸。”
這番假意稱頌周全得體，挑不出半分錯處。
百官紛紛垂首附和，幾聲細碎的稱頌低低響起，所有人都以為，太子是要順勢安撫拉攏這位手握重兵、權位極重的鎮國公，消解此前朝野暗流湧動的隔閡。
裴照庭垂首肅立，神色平淡無波，不起驕矜，不生惶恐，只淡淡回道：“為國戍邊，乃臣之本分，不敢稱功。”
君臣一問一答，氣氛平和溫煦，看似一派融洽。
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