不知不覺，一年光陰悄然流逝。
這一年，慈寧宮向外傳出的，盡是太后身子每況愈下的訊息。幾番傳出來已是命懸一線，每每眾人以為將要大限將至，太后又硬生生熬了過來。訊息一次次傳入東宮，蕭景煜書房之中，碎裂的茶盞、砸裂的硯臺已是不計其數，焦躁與忌憚盡數洩在這些器物之上。
裴家表面上風平浪靜。裴照庭被拘在京城不得離京，蕭景煜一時找不到合適由頭褫奪他鎮國公的爵位，卻也絕不分派半分實權差事。無事可做的裴照庭大半時日都留在家中陪伴崔令儀，府醫診脈，竟查出三十六歲的崔令儀懷了身孕。府中上下又驚又喜，小心翼翼護著這胎。
裴雲崢時常外出打理家族各處鋪面，不斷推出新的貨品。他往來恆裕錢莊最為頻繁，相熟之人都知曉，他機緣之下結識了錢莊東家，二人意氣相投，頗有相見恨晚之感，時常約在一處喝茶對弈，外人只當是尋常商賈之交。
裴雲岫依舊是那副閒散公子模樣，日日與一眾友人宴飲遊賞，看上去不問朝堂世事。
即便裴家一派安然度日，蕭景煜安插在裴府內外的監視，半分也未曾撤去。明裡暗裡的眼線，依舊死死盯著國公府的一舉一動。
蕭景煜派去掌管北境大軍的陳紹逵，乃是左相陳景明的遠房侄子，長居京城，一直在京營任職，做過京營副將。雖打過小規模京城治安平亂，全無邊關對陣外族的作戰經歷，卻是蕭景煜與左相都信得過的自己人。而此刻，這位鎮北將軍正戴著腳鐐，在戰俘營裡喂軍馬。
大半年前，風沙漫卷北境營寨。陳紹逵抵達北境之後，全無守土將帥該有的模樣。
他本就無意建功沙場，如今遠離京城的管束，日日只顧宴飲享樂，一應軍務大多推給手下副將處置，每月只到營中走一趟巡查，做做表面樣子便作罷。
燕兮兮一身軍醫學徒的粗布裝束，藉著救治傷病士卒四處走動，將這一幕幕盡收眼底。
她與裴燼、張岫幾人仔細商議妥當，經由邊地互市的商人搭上外族小部落的門路。悄悄遞出情報：何處防線哨崗懈怠撤防，哪幾處烽火臺值守空虛，什麼時辰營中防備最為鬆懈。同時許下金銀財物，約定只做一場突襲劫掠，不攻城、不佔地，只求趁亂擒獲軍中主將。
訊息幾經輾轉，送到了部族頭領手中。
幾日後一個風雪寒夜，朔風呼嘯刺骨，恰好趕上陳紹逵入營例行巡查。部族輕騎藉著漫天風雪作掩護，繞過關卡殘缺的哨崗，徑直直衝主將大帳而來。
夜間本就防備鬆弛，守卒猝不及防，營中瞬間大亂，喊殺聲四起。
陳紹逵酒意還未散盡，萬萬沒料到會突遭襲擊，慌亂之下連鎧甲都來不及穿戴整齊。親兵倉促上前迎敵，轉瞬便被衝殺潰散，混亂之中，陳紹逵直接被外族騎兵生擒。
事發之後，裴燼等人再透過中間人打點部族頭領，留他一條性命，不可就地斬殺，要按戰俘處置，送回大啟邊境的俘虜營，罰做苦役餵馬，算作此次邊地遭襲的抵償。
部族收下好處，依約行事。
沒過多久，滿身狼狽，身上一股騷臭味的陳紹逵，便被押送至兩國邊境交界之處。
堂堂朝廷欽點的鎮北將軍，沒有戰死沙場，反倒因營中防務廢弛、徹夜宴飲，落得被俘的下場。送回之後，周恆便將他安置在戰俘營，日日鍘草餵馬，戴著沉重腳鐐做苦役。
留著他並非心存仁善，只因要借他的身份往京城傳遞訊息、應付調令，軍印尚且還在他手上，還有利用的價值。
做完這一樁，燕兮兮心頭懸著的一塊石頭方才落地，轉身又埋首投身繁雜軍務之中，繼續忙碌。
北境風沙大、晝夜溫差極寒、霜霧潮溼，之前量產的制式火藥雖威力穩妥，卻依舊逃不開傳統火藥的通病：受潮失效、燃速不穩、風沙天極易彌散浪費，根本適配不了蒼烽營野外伏擊、荒原奔襲、雪地作戰的需求。
燕兮兮白日照常問診治傷、整理軍中醫案、巡查各營士卒傷病情況，穩定營中後勤根基，入夜則閉門潛心除錯改良。
她一遍遍微調藥材提純精度，剔除原料中的雜質，改良火藥壓實封存的工藝，研製出北境特供防潮烈性火藥。改良後的配方，極大適配邊關惡劣天氣，寒天不凝、霧天不潮、風沙天不易散，燃速均勻、爆發力更集中，殺傷力遠優於制式軍械火藥，且損耗率大幅降低，更適合邊軍長期儲備、隨軍攜帶。
她不止優化了火藥基底，還在裴家初代炸彈的基礎上，繼續迭代形制與用法。摒棄笨重罐體，最佳化陶殼厚度、調整裝藥克重，精準把控延時引信的燃燒時長，改良出輕重兩款便攜炸雷：輕型適配步兵貼身投擲、近距離破陣阻敵，重型可預埋山谷隘口、用作伏擊拒敵。
她結合北境山川地貌、蒼烽營常年作戰的山谷隘口、風沙時序，逐一測試炸彈爆炸範圍、破片殺傷距離、逆風適配度，修正出一套完整的邊關火攻伏擊細則，私下傳授給裴燼、張岫麾下最親信、守口如瓶的老兵小隊，令他們隱秘操練，絕不外露分毫。
除此之外，她藉著巡營之機，統計軍中高頻戰傷，改良金瘡止血、凍傷消腫的外用藥方，簡化軍營製藥流程，讓藥材更易得、藥效更快捷，大幅降低士卒凍傷、戰傷感染的死亡率，悄悄穩固軍心、收攏底層人心。
她從不大張聲勢，所有改良、研究、推演都藏於暗處。在外人眼中，她只是個勤懇踏實、埋頭幹活的少年軍醫，日日奔波勞碌、安分守己，無人知曉，北境周邊幾個鎮上有的別院內藏了大量藥膏、急救包、淨水過濾包等藥品，有的別院堆滿了脫水菜乾、油脂封存肉乾等便於作戰攜帶的食物……而山谷秘地裡把你寫的才是他們最大的秘密:絆發地雷、延時燃燒縱火罐、霰彈式炸雷、震響迷惑彈、浸油阻燃防水布、浸蠟密封藥筒、迷煙煙霧罐、簡易夜光引信……
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