蹄聲越來越近，悶沉沉的震動順著草根和泥土一路傳過來，夏寧腳底都能感覺到那種有節奏的微微震顫，連腳踝處的獸皮靴面都被草皮的震動帶得輕輕發麻。
獸騎終於近到了能看清細節的距離。
領頭的那頭坐騎是一頭通體玄黑的巨豹，巨豹速度飛快，但脊背上的騎手卻依舊端坐如松。那獸人一身深灰色的獸皮斗篷，領口翻出銀白色的獸毛，在風裡壓下去又彈起來。
夏寧注意到他跟身後那些騎手的不同——巨狼背上的衛兵全呈半獸形，身披甲冑，唯獨這個人保持著完整的人形騎在豹背上，脊背挺首，深灰色的獸皮斗篷下襬垂在豹身兩側，被風扯得獵獵翻卷。
在獸世，以全人形駕馭坐騎，是貴族才有的排場。
而這個排場，夏寧原主的記憶裡有過。
那些模糊的碎片像被人一把攪開的水底泥沙，一下子全翻湧上來——深金色的眼睛俯下來彎成暖融融的弧度，寬大粗糙的手掌穩穩托住她的後腦勺，低沉渾厚的笑聲從胸腔深處震出來，隨著他抱著她大步走路時一顛一顛的節奏傳遍她的脊背。
夏寧的腦子還在辨認那些記憶碎片的邊角，喉嚨卻己經不聽使喚地動了一下。
她聽見自己的聲音脫口而出，帶著連她自己都沒料到的、原主身體裡殘留的熟稔和熱切：
“阿祖父！”
那貴族獸人正是夏寧這具身體的外祖父，萬獸城城主擎嶽。他的本體是黃虎，虎族中血統最純正的一支，人形時一頭灰黃色的長髮束在腦後，摻著幾縷銀絲，深金色的眼瞳邊緣鑲著一圈暗紅色的細線，氣勢威嚴。
擎嶽也聽到了這聲呼喚，抬手示意，獸騎隊伍在夏寧一行人面前停了下來。
“寧丫頭！”擎嶽從巨豹上翻身而下，威嚴的臉上瞬間綻開慈祥的笑意，一路爬進眼角和嘴角的紋路里。那雙深金色的眼睛彎彎的，和她記憶中模糊的弧度悄然重合。
他朝夏寧張開了雙臂，“居然在這裡遇上你了，快讓阿祖父看看最近怎麼樣。”
夏寧望著那雙向她敞開的臂膀，忽然有些恍惚。
她小的時候，也有一個人這樣朝她張開過雙臂。
那時候她還在上小學，放了學從校門口跑出來，遠遠就看見外祖父站在那棵老槐樹底下，冬天穿一件深灰色的棉襖，夏天換一件洗得發白的老頭衫，永遠笑眯眯地站在校門口那裡朝她敞開懷抱，穩穩地接住撲進去的她。
後來她長大了，去外地上大學，畢業前那年夏天在野外做調查，外祖父因病溘然長逝，她連最後一面都沒趕上。
那個再也沒能撲進去的懷抱，在她心裡空了好多年。
可那個張開雙臂的姿勢，掌心向上等著她的弧度，還有那聲“寧丫頭”尾音裡微微上揚的溫軟，和她記憶深處那個空了很久的位置，忽然嚴絲合縫地嵌了進去。
夏寧的鼻子猛地一酸。
她自己都沒意識到自己邁開了步子，獸皮靴踩在草地上，一腳深一腳淺地朝前走了兩步，然後她整個人朝那個敞開的懷抱撲了進去。
阿祖父的雙臂在她撞進來的那一瞬間收攏，寬大的手掌覆上她的後背，掌心厚實溫熱，隔著一層獸皮褂子都能感覺到那股沉穩而踏實的力道。
他的下巴輕輕抵在她頭頂，灰白色的髮尾垂下來掃過她的耳廓，那隻覆在她後腦勺上的大手粗糙溫熱，跟記憶裡那個託著她後腦勺哄她睡覺的力道一模一樣。
夏寧把臉埋進他胸口的獸皮斗篷裡，深深吸了一口氣。斗篷上沾著草原的風塵和乾燥的草木氣息，還混著一絲巨豹身上溫熱的獸息，厚重地堵在她鼻腔裡，惹得心裡的酸澀止不住地翻湧。
“阿祖父。”想到來到獸世以後遇到的種種事情，首到此刻遇見名義上的親人，夏寧的委屈終於漫了上來，眼眶一熱。
