張啟山一行人剛踏上故土。可眼前的長沙，卻己不是他們離開時的模樣。
門口站崗的衛兵穿著陌生的制服。
陸建勳早己藉著他離城的空隙，奪了佈防官的位置，此刻正坐在他從前的辦公室裡，用他的茶盞喝著雨前龍井。
更讓張啟山心驚的是紅府的方向。
那座曾飄著戲腔的宅院，此刻門口守著的都是陳皮的人，臉上帶著桀驁的戾氣。
路過的百姓繞著道走，嘴裡竊竊私語，說陳皮自從“接掌”紅府，就成了長沙城裡的活閻王，
不僅霸佔了二月紅的盤口，還整日跟那個金髮碧眼的美國人混在一起，瘋了似的要去礦山下墓。
張啟山望著紅府的方向，眼神沉得像要下雨。
他隱約覺得不對勁——陳皮雖狠，卻敬二月紅如父，就算因為丫頭的死怨他，怎會如此明目張膽地去霸佔紅府？不應該找他嗎？
可街頭巷尾的流言都這麼說，連九門裡的老人都在罵陳皮忘恩負義，又由不得他不信。
更亂的是九門內部。霍三娘竟跟陸建勳結成了同盟，藉著陸建勳的勢力打壓其他八門，尤其是解家，鋪子被砸了好幾家，解九爺氣得臥病在床。
整個長沙城像口燒滾的油鍋，到處是噼啪作響的火星，就等著誰來添最後一把柴。
張啟山回到客棧時，尹新月正對著滿桌的電報發愁，都是新月飯店給提供的訊息。
見他回來，連忙遞過一份：“你看，陸建勳說你勾結東北亂黨，還有霍三娘……”
張啟山接過電報，只掃了一眼就揉成了團。
他走到窗邊，望著遠處的嶽麓山，忽然笑了：“急什麼？他能奪我的位，我就能再拿回來。”
接下來的日子，長沙城裡暗流湧動。
張啟山沒首接跟陸建勳硬碰硬，而是找到了病中的解九爺。
兩個聰明人關在屋裡聊了一夜，
二月紅回來後，看著自家宅院被外人佔著，沒有發怒。
第二天，他開始不動聲色地跟蹤陳皮。
他看著陳皮跟裘德考在茶館密談，看著陳皮對手下的人發狠，說一定要拿到礦山裡的東西復活丫頭，看著陳皮霸佔著紅府的盤口，卻把賬目理得清清楚楚，連庫房裡的一塊碎銀都記在賬上。
二月紅越看越心驚。陳皮的瘋癲是演出來的，他什麼時候腦子這麼好用的？
他奪盤口時，那些跟他作對的人，看似被打得半死，實則都只是皮外傷；
他跟裘德考周旋時，眼底都是算計；尤其是有一次，他跟著陳皮到了王家巷，看到陳皮往湄若門口塞了封信，轉身離開時，臉上哪有半分瘋癲，只有與年齡不符的沉穩。
“這小子……”二月紅站在巷口的槐樹後，看著陳皮的背影消失在暮色裡，忽然嘆了口氣。
他想起張啟山的警告，說王家巷那位前輩手段通天，九門的人最好別招惹。
難道陳皮是被那位前輩教訓了，才收斂了性子？
