車輪碾過鐵軌的“況且”聲，數了九百七十二下，突然空了。窗外那點慘淡的天光被吞得一乾二淨，火車鑽進了長白山的雪殼子裡。車廂頂上的燈忽明忽暗，像個瀕死老人的眼，每一次閃爍，窗玻璃上結的霜花就更厚一寸。我撥出的白氣糊在窗上，用手背蹭開一道縫，外面是望不到頭的白，風捲著雪沫子砸在玻璃上，發出“沙沙”的磨牙聲，聽得人後槽牙發酸。
對面鋪位的月白襯衫動了動。林知遠沒睡，金絲眼鏡片上蒙著一層霧，指尖還在轉那個假扳指，順時針三圈，逆時針兩圈，像個壞掉的鐘擺。我盯著他左手虎口——那裡有一道新鮮的血口子，結了紫黑色的痂，是剛才削蘋果時劃的，還是被周明遠逼的？我沒問，只把懷裡的銀鐲子往棉襖深處掖了掖，冰涼的金屬貼著心口，激得我心跳慢了半拍。
“師弟，”他突然開口，聲音啞得像吞了把雪，鏡片後的眼睛沒看我，盯著車頂那盞苟延殘喘的燈，“這趟車，以前爹也坐過。那時候車上還沒暖氣，他揣著半塊餅，掰一半給我，說長白山的雪能埋人，也能養人。”
我沒接話，指尖摸向袖口的“芸”字。那針腳被李曉芸繡得歪歪扭扭，此刻隔著厚棉襖蹭著皮膚，是唯一的熱源。林知遠似乎也不需要我回應，自顧自地笑了一下，虎牙尖露出來，卻比雪還冷：“周明遠拿我孃的項鍊要挾我的時候，我就在想，要是當年爹沒把那半塊餅給我，我現在是不是就不用活得像個鬼。”
車廂連線處傳來“哐當”一聲巨響，像是有什麼東西撞在了車皮上。緊接著是沈烈的對講機炸響，電流雜音裡混著她急促的喘息：“何醫生！前方隧道口積雪坍塌，列車臨時停靠！我們得徒步進山，雪窩子還有三里地，氣溫零下三十度，所有人檢查裝備！”
我猛地站起來，頭頂撞在低鋪的床板上，“咚”的一聲悶響，震得腦仁疼。林知遠也站了起來，動作比我慢半拍，卻穩得出奇。他從揹包裡摸出個軍用水壺，扔給我，壺壁上凝著冰碴子，砸在我掌心涼得刺骨。“高粱酒，爹當年留下的，”他說，“抿一口，暖身子，別凍僵了手指頭，待會兒還得扎針。”
我擰開壺蓋，濃烈的酒氣衝得我鼻子發酸，確實是爹愛喝的那種散裝高粱酒。我仰頭抿了一口，火辣辣的液體順著喉嚨燒下去，燙得胃裡一陣痙攣，卻真的把西肢百骸的寒氣逼退了幾分。林知遠也喝了一口，沒咽，含在嘴裡半天，才緩緩嚥下去，喉結滾動得像吞了塊石頭。
下車的時候，風像刀子一樣刮在臉上。沈烈己經在前頭探路，警用大衣的領口豎著，眉骨的疤被凍得發紫，手裡握著把工兵鏟，一下一下劈開沒過膝蓋的積雪。她回頭看了我一眼，眼神在我袖口的“芸”字上停留了一瞬，又掃過林知遠手裡的假扳指，沒說話，只把脖子上掛的警徽摘下來，塞進我手裡。“帶著，”她聲音被風吹得破碎，“亮堂。”
警徽的金屬稜角硌著掌心，那點微弱的體溫很快被冰雪吸走，可我卻覺得燙手。我回頭看了一眼車廂，橘貓不知道什麼時候跟了上來，蹲在踏板上，尾巴尖掃去鬍鬚上的冰霜，衝我“喵”了一聲，那聲音被風撕得稀碎，卻清晰地鑽進我耳朵裡。它沒跟來，只是蹲在那裡，像李曉芸站在診所臺階上那樣，目送著我往雪窩子裡走。
雪很深，每一步都像是在拔蘿蔔。沈烈在前面開路，我和林知遠跟在後面，踩著她留下的腳印。雪沫子灌進褲管，化成冰水，順著腿肚子往下淌，凍得肌肉一陣陣抽搐。林知遠的呼吸聲很重，像拉風箱，可腳步卻沒停過。他突然停下，蹲下身，扒開一處被雪覆蓋的岩石，從下面摸出個鐵盒子，鏽得不成樣子，盒蓋上刻著個極小的“蓮”字——是阮蓮的！
“我每年都來這兒放一個，”他沒回頭，指尖摩挲著鐵盒子上的鏽，“周明遠以為燒了所有證據，他不知道，阮蓮把賬本的副本藏在這兒，用油布包著，埋在雪下面。她知道我每年會來，等著我來拿。”他開啟盒子，裡面果然是幾頁發黃的紙，上面是阮蓮娟秀的字跡，記錄著周明遠盜賣虎骨、非法行醫的全部罪證，最後一頁夾著張照片，是阮蓮和林知遠年輕時的合影，倆人站在雪地裡，笑得眼睛都眯成了一條縫。
我接過那幾頁紙，指尖凍得發僵，幾乎捏不住。紙張的脆感透過手套傳過來，像阮蓮當年給我喂糖時，指尖的涼意。原來她早就準備好了這一切，等著林知遠來拿，等著真相大白的那一天。林知遠站起身，拍了拍手上的雪，鏡片上又蒙了一層霧：“師弟，爹的清白，阮蓮的冤屈，還有我孃的項鍊，都在前面那個藥廬裡。周明遠就在裡面，他等著我們。”
又走了大概一里地，風小了點，眼前出現了一座破舊的木屋，斜斜地倚在一處背風的巖壁下，屋頂的積雪厚得幾乎要把它壓垮。門楣上掛著塊朽爛的匾額，依稀能辨認出“濟世”兩個大字——是爹當年題的，我認得那筆鋒，跟我藥櫃上那面“懸壺濟世”的錦旗一模一樣。這就是爹筆記裡的舊藥廬，也是周明遠的據點。
沈烈做了個手勢，我們三個散開，呈包圍狀慢慢靠近。木屋的門虛掩著，裡面透出昏黃的燈光，還有一股濃烈的松節油味，混著某種草藥焚燒後的焦苦氣。我貼近門縫，往裡一看，心猛地沉到了谷底。
周明遠就坐在屋子正中央的火塘邊，穿著那件熟悉的月白襯衫，金絲眼鏡後的眼睛亮得瘮人。他手裡轉著的，不再是假扳指，而是那個水頭極足、沁著血絲的真扳指。火塘裡燒的不是柴火，是一沓沓的賬本和檔案，火苗舔舐著紙張，發出“噼啪”的爆響，映得他半邊臉忽明忽暗。而在他腳邊，赫然放著一隻開啟的檀木匣子，裡面靜靜躺著那條翡翠項鍊——林知遠母親遺物的真品，鍊墜在火光下泛著幽冷的綠光。
“來了？”周明遠頭也沒抬，聲音慢條斯理，像在跟老朋友聊天，“我就知道，這雪窩子，除了你們，沒人能找到。知遠，你孃的項鍊在這兒，過來拿啊。”他抬起腳，用鞋底碾了碾火塘邊的一塊炭，火星西濺，“不過，得先過了我這關。何小友，你爹當年不敢用的祝由禁術，我今天讓你見識見識。”
他猛地抬頭，鏡片後的眼睛死死盯著我袖口的“芸”字，嘴角扯出一個扭曲的笑：“還有，你那小情人的茉莉香，我聞著了，可惜啊，她這輩子都別想再給你熬粥了。”
我腦子“嗡”的一聲，怒火像火山一樣噴湧出來，可指尖卻穩得可怕。我摸向銀針匣，銅釦在極寒中早己凍住，我一用力，“啪”的一聲掰斷了釦子，二十西根銀針暴露在寒冷的空氣中，針尾泛著森冷的青光。林知遠站在我身側，摘下了眼鏡，那雙琉璃色的眼睛裡沒有了往日的迷茫，只剩下徹骨的寒意和決絕。沈烈己經拔出了配槍，槍口穩穩地對準了周明遠的眉心，眉骨的疤繃得像一條猙獰的蜈蚣。
火塘裡的火焰突然暴漲，映紅了滿屋的雪光。周明遠手裡的真扳指停止了轉動，他緩緩抬起手，指尖指向我懷裡的銀鐲子，聲音低得像地獄裡的迴響：
“鑰匙既然帶來了，那就讓這雪窩子，成為你們三個的埋骨之地吧。”
風雪拍打著木屋的門窗，發出鬼哭一樣的聲響。橘貓的“喵”聲彷彿還在耳邊，李曉芸繡的“芸”字在心口發燙。我握緊了銀針，看著火光中周明遠扭曲的臉，知道，最後的決戰，開始了。
