火塘裡的松節油“噼啪”炸了個響，濺起幾點火星，燙得我臉頰一麻。周明遠腳邊的檀木匣敞著口，那條翡翠項鍊在火光下泛著幽綠的冷光，像墳地裡扒出來的東西。我下頜繃緊，手背上的青筋一點點鼓了起來，那句“你那小情人的茉莉香”還在耳朵裡打轉，燙得我喉嚨發乾。
我沒說話，只把懷裡的銀鐲子往掌心攥了攥。冰涼的金屬硌著掌紋，那點硌人的疼意順著胳膊往上爬，壓住了心口翻湧的戾氣。林知遠站在我左側半步，己經摘了眼鏡，琉璃色的眸子在昏暗裡亮得瘮人，像雪夜裡蹲守的狼。他沒看項鍊，盯著周明遠轉扳指的手，指尖幾不可察地顫了一下。
沈烈的右臂橫在我胸前，是個護的姿勢。她警服袖口蹭著了我的下巴，帶著點硝煙和汗水的鹹氣。“周明遠，”她聲音壓得極低，像磨砂紙蹭過鐵板，“放下項鍊，雙手抱頭。”
周明遠笑了。他笑的時候眼角堆起細密的皺紋，鏡片後的目光卻冷得像冰。“抱頭？”他慢悠悠地重複，扳指停止了轉動，拇指按住那點血絲沁，“沈警官，你師父當年也是這麼跟我說的。結果呢？”他腳尖輕輕踢了踢檀木匣，“他連這匣子裡的東西都沒見到，就爛在了井裡。”
沈烈的指節扣在扳機上的力道又重了三分，我甚至能聽見她指骨發出的輕微“咔噠”聲。但她沒開槍，只是下頜線繃得像刀鋒。我順著她的視線看去，才發現周明遠左手垂在身側，指縫裡夾著個極小的玻璃瓶，瓶身透明，裡面的液體在火光下泛著詭異的靛藍色——是濃縮的吐真劑，劑量足夠放倒一頭牛。
“你試試。”周明遠彷彿讀懂了我們的目光，晃了晃手裡的瓶子，液體沿著瓶壁掛出黏稠的絲，“我一鬆手，這玩意兒灑在火塘裡，氣化不到三秒。到時候，你們三個，一個也別想站著出去。”他目光掃過林知遠，嘴角扯出個譏誚的弧度，“尤其是你，知遠。你娘留給你的‘護心丹’，藥效還能撐幾天？”
林知遠的呼吸猛地一滯。他一首挺首的脊背幾不可察地弓了一下，像被人迎面捅了一刀。我沒看他，但能感覺到他周身的氣機瞬間亂了，像被狂風扯散的蛛網。他右手無意識地摸向胸口——那裡藏著趙清源給的艾絨包，也是他娘唯一留下的東西。這個細微的動作出賣了他所有的強裝鎮定。
“別聽他嚇唬！”沈烈低喝，槍口卻沒絲毫晃動，“那劑量，他自己也得完蛋！”
“完蛋？”周明遠嗤笑，扳指又開始轉，這次快得像風車，“我謀劃三十年，等到今天，會在乎完不完蛋？何歡，你爹是個懦夫，臨死都不敢開啟這匣子。你呢？你敢嗎？”他腳尖把檀木匣往我這邊踢了半寸，匣子撞在凍硬的土地上，發出沉悶的“咚”聲，“開啟它，你就能知道你爹怎麼死的，祝由的‘秘境’在哪兒。當然，也可能……先瘋掉。”
空氣彷彿凝固了。只有火塘裡松節油燃燒的噼啪聲，和窗外風雪拍打木板的“嗚嗚”聲。我盯著那個匣子，檀木紋理在火光下像蠕動的血管。爹的日記，殘卷上的“溯夢之極”，還有井底那半本寫著“可通陰陽”的殘卷……所有的線索，都指向這個匣子。可週明遠越是想讓我開啟，我越覺得裡面有詐。
我慢慢蹲下身，動作放得極緩，像怕驚動蟄伏的蛇。膝蓋陷進冰冷的泥土裡，寒意順著褲管往上鑽。我沒有先碰匣子，而是伸出食指，指尖懸在匣蓋上方半寸，凝神感應。祝由內景之術讓我能感知到氣流的細微變動。匣蓋上沒有機關，卻有一股極陰寒的氣機盤踞，像無數根冰針，試圖順著我的指尖往經脈裡鑽。是“封魂釘”的變種手法，專門用來護住某些不能見光的東西，強行開啟會反噬心神。
“用銀針。”林知遠突然開口，聲音啞得厲害，“挑開東南角的第三道木紋，那裡有氣竅。”他沒看我，依舊盯著周明遠手裡的玻璃瓶，但這句話說得極穩，帶著不容置疑的專業感。
我心頭一震。這手法是祝由一脈的不傳之秘，連爹的日記裡都只提了半句。周明遠顯然也愣了一下，隨即大笑：“好徒弟！比親兒子還貼心！”他這話不知是說給林知遠聽，還是說給我聽。
我沒理會，從袖中摸出三根銀針。針尾在火光下泛著冷冽的青光。我深吸一口氣，屏住呼吸，手腕穩得像磐石。第一針，輕點匣蓋東南角，針尖觸及木紋的瞬間，一股陰寒之氣順著針身猛地衝來，震得我虎口發麻。我手腕一沉，針尖精準地刺入第三道木紋的縫隙，微微一挑。
“咔噠。”
一聲極輕微的機括響。匣蓋彈起一條縫。
一股濃烈的腐臭味混合著草藥味猛地湧出，燻得人睜不開眼。沈烈下意識地偏過頭去幹嘔了一下。周明遠卻貪婪地吸了一口那氣味，臉上露出痴迷的神情，彷彿那是什麼瓊漿玉液。
我沒被氣味干擾，針尖挑開匣蓋，動作不停。匣子裡沒有金銀財寶，只有一本用油布包裹的冊子，還有一小塊暗紅色的、像是乾涸血肉的東西，上面插著一根鏽跡斑斑的銀針——是我爹的針！
“爹……”我喉嚨發緊，指尖碰到那根針，冰涼的觸感裡竟帶著一絲微弱的心跳般的搏動。是“血飼”，祝由秘術，將本命針以心頭血餵養，針在人在，針亡人亡。這針沒碎，說明爹當年並非油盡燈枯而死，而是……被人以秘術強行抽走了生機！
這個念頭像驚雷在我腦海裡炸開。我猛地抬頭看向周明遠，他臉上的得意瞬間僵住，隨即被一種近乎瘋狂的猙獰取代。“你果然不敢開！”他尖嘯一聲，手裡那瓶靛藍色的液體猛地朝火塘砸來！
“趴下！”沈烈厲喝，幾乎是同時撲過來將我壓倒在地。我懷裡還抱著匣子，後腦勺重重磕在凍土上，疼得眼前發黑。預想中的氣化爆燃沒有發生，那玻璃瓶在撞上火塘邊緣的石頭時，被一隻手凌空抄住——是林知遠！
他不知何時動了，速度快得只剩一道殘影。他單膝跪地，另一隻手撐在冰面上，接住瓶子的手穩得沒有一絲顫抖。玻璃瓶在他掌心安然無恙，但瓶身的靛藍色液體卻以肉眼可見的速度褪成了透明——裡面的藥劑被他以祝由獨特的“化氣”手法，在瞬間消解了大半毒性。
“師叔，”林知遠抬起頭，鏡片後的眼睛第一次清晰地映出火光，也映出周明遠驚愕的臉，“你的戲，該落幕了。”他手腕一翻，那剩下的小半瓶透明液體被他反手潑向周明遠！
周明遠猝不及防，被潑了個正著。液體沾到他臉上的瞬間，他發出一聲不似人聲的慘叫，雙手捂著臉跪倒在地，指縫裡滲出黑血。那不是普通的化學灼傷，是祝由的“蝕魂水”，專克陰邪功法，對他這種靠邪術續命的人來說，簡首是劇毒！
“我的臉……我的臉！”周明遠在地上瘋狂打滾，聲音淒厲得像夜梟。他精心維持的偽裝在蝕魂水的作用下迅速潰爛，露出下面佈滿黑斑的皮膚，像被火燒過的樹皮。
沈烈趁機翻身而起，一腳踩住周明遠拿扳指的手，喀嚓一聲脆響，腕骨斷裂的聲音清晰可聞。她利落地抽出手銬將他反銬在火塘邊的木樁上，動作乾淨利落，帶著刑警特有的冷硬。
