李曉芸眼睫毛顫了顫，像被風吹動的蝶翅。我下意識屏住呼吸，指尖還停留在她袖口那個歪歪扭扭的“芸”字上——那是她自己繡的，之前戳著我說“醜死了”，此刻卻成了這雪地裡唯一的暖色標記。
“嗯……”她發出一聲極輕的鼻音，帶著剛醒時的沙啞和虛弱，眼睛沒睜開，眉頭卻先皺了起來，像是被腦仁裡某根抽痛的神經拽醒的。這聲哼叫像根細針，精準紮在我繃了太久的神經上，那點強撐的鎮定瞬間裂了道縫。我差點就想把她連人帶裹著的棉大衣摟緊點，但沈烈就在三步外，正用戰術手電掃視著溶洞出口外風雪交加的山路，安娜和列娜蹲在旁邊，一個在搓手哈氣，一個在閉目調息，都不看這邊，給了我這點有限的私密空間。
“醒了？別亂動。”我聲音壓得極低，怕驚了她似的，指腹輕輕蹭過她冰涼的手背。這手揹我熟，平時總沾著消毒水和碘伏，此刻卻冷得像剛從雪堆裡刨出來的石頭。她眼皮掙扎了幾下，終於掀開一條縫，瞳孔在晨光和手電光的混合刺激下猛地一縮，隨即慢慢聚焦，落在我臉上。
她沒說話，就那麼看著我，看了好幾秒，眼珠子一動不動，只有胸口緩慢起伏。然後，她嘴唇動了動，沒聲，但口型分明是：“粥……餿了沒？”
我鼻子一酸，差點沒繃住。這都什麼時候了，她剛從鬼門關被拽回來，第一句話問的是我走之前她熬的那鍋粥。我搖頭，想把懷裡揣著的、己經被體溫捂得半化的暖手寶塞她手裡，又覺得太矯情，半路改成握緊她的手。“沒餿，回去熱。”我嗓子啞得厲害，每個字都像在砂紙上蹭過。
她似乎笑了一下，嘴角扯出個極淡的弧度，又迅速被疲憊淹沒。眼皮沉沉地往下墜，卻還強撐著，目光往我身後飄，想找什麼。我順著她視線回頭——林知遠正靠在一塊風化的岩石上，臉色比雪還白，月白襯衫沾了泥汙和血漬，懷裡緊緊摟著那條翡翠項鍊，像抱著唯一的浮木。聽見動靜，他抬起眼，鏡片早沒了，那雙琉璃色的眼睛裡血絲密佈，看著李曉芸，嘴唇翕動，最終只擠出兩個字：“……抱歉。”
李曉芸視線在他臉上停了一瞬，又移開，最後落在我袖口的“芸”字上，指尖極輕微地回扣了一下我的手心。這一個微小的動作，比千言萬語都重。她沒力氣追究他怎麼牽連到自己，也沒力氣問發生了什麼，只用這個扣手的動作告訴我：她在，她知道，她不怪——至少現在不想這些。
“沈隊，路通了！”安娜突然蹦起來，指著山下，金毛馬尾上掛的冰碴子簌簌往下掉，“老張叔的驢車！那老頭命真大，居然摸上來了！”她咋咋呼呼的，聲音在風雪裡傳得老遠，打破了這短暫的、凝滯的溫情。
果然，山道拐彎處，一頭灰驢拉著個板車，深一腳淺一腳地挪著。老張叔裹著件破棉襖，縮成個團，手裡揮著根柳條，嘴裡罵罵咧咧，聽不清，但那身影在蒼茫雪色裡，莫名讓人眼眶發熱。沈烈收起手電，大步走過去接應，戰術靴踩雪的“咯吱”聲遠了。
趁這空隙，列娜悄無聲息地捱過來，蹲在李曉芸另一側，沒碰她，只將兩指搭在她腕脈上，指尖涼得像玉。“脈象虛浮，但根基未損，”她聲音平穩，帶著那種特有的、安撫人心的冷靜，“‘引’雖斷，餘毒未清，需儘快以溫和藥性徐徐疏導。我能感應到……祭壇殘留的一絲氣機，正從她經絡裡消退，但很慢。”她抬眼看我，琉璃色的眸子裡映著雪光，“你爹的本命針，起了關鍵作用。”
我點頭，心裡稍定。本命針還在我懷裡，針尾那點溫潤的金光早己褪去，恢復成冰冷的原貌，但捏在手裡，卻能感到一種微弱的、規律的搏動，像休眠的心臟。這針和爹，和這個祭壇，和周明遠的陰謀，甚至和李曉芸的命，都詭異地連在了一起。
橘貓不知從哪兒竄出來，輕盈地跳上李曉芸蜷起的膝蓋——她連蜷縮的力氣都弱，但橘貓還是穩穩蹲住了。它沒叫，只低頭用腦門蹭了蹭她擱在棉大衣外的手背，尾巴尖輕輕掃過她手腕上那道幾乎看不見的針眼，那是“引”管插入的地方。李曉芸似乎有所感應，指尖動了動，輕輕撓了下橘貓的下巴。貓喉嚨裡發出“呼嚕”聲，在這風雪停歇的清晨，顯得格外柔軟。
老張叔的驢車終於挪到跟前。老頭跳下車，跺著腳罵：“孃的，這鬼天氣！沈丫頭電話打得急，我尋思著你們搞不好凍死在山上……喲，李藥師也在？臉色怎麼跟刷了白灰似的？”他湊過來，一股濃烈的旱菸味混著驢騷氣撲面而來，卻奇異地衝淡了空氣裡殘留的那絲若有若無的、祭壇帶來的腐朽甜腥氣。
沈烈簡單交代了幾句，付了錢。我們幾個合力把李曉芸扶上板車，墊上厚厚的乾草和棉被。她太輕了，抱上去幾乎沒分量，我心裡發沉。林知遠也要上車，被沈烈攔了一下：“你坐前頭，看著路。何歡看著她。”語氣不容置疑。林知遠沒爭辯，默不作聲地坐到了車轅上，背對著我們。
驢車晃晃悠悠地往山下走。老張叔揮著柳條，嘴裡哼著不成調的梆子戲。車板每顛一下，李曉芸就輕輕吸口氣，但咬著唇不吭聲。我把她連人帶被子往懷裡攏了攏，儘量讓她少受顛簸。她腦袋歪在我肩上，呼吸噴在我頸窩，燙，但比剛才那冰冷的觸感好太多。安娜和列娜一左一右跟在車旁，深一腳淺一腳，誰都沒說話。橘貓趴在李曉芸腳邊，像個暖爐。
下山比上山快，但更折磨人。等看到山腳下公路上停著的、沈烈叫來的那輛舊麵包車時，天己近午。雪停了，雲層裂開一道縫，漏下幾縷慘白的陽光，照在雪地上，反射出刺眼的光。沈烈安排大家上車，自己留下處理現場善後——周明遠的屍體，還有那個被毀掉的祭壇入口，都需要警方一套完整的說辭。
麵包車裡暖氣開得足，一股混合著塵土、汽油和廉價香水的味道。李曉芸被安置在後座，頭枕著我腿，終於昏昏沉沉睡去。林知遠縮在角落裡，抱著項鍊，眼睛盯著窗外飛逝的雪景，一言不發。安娜挨著我坐，好奇地戳了戳我懷裡鼓起的一塊：“何醫生，那針……還有那本冊子，能給我看看不？我姐說上面有股子……嗯……老味道。”
我摸出油布冊子，沒給針。冊子邊緣己經脆了，我小心翻開，裡面爹的筆跡狂亂，很多地方被血汙暈開。安娜湊過來看，金毛馬尾掃著我臉頰。翻到某一頁，她突然“咦”了一聲，指尖點在一行模糊的小字上：“‘蓮墜於井，非偶然，乃星位偏移所致……井底有石，刻符如……’後面看不清了。”她抬頭看我，“井？育英衚衕那個井？阮蓮姑姑……跟星星有關？”
列娜閉著眼，忽然介面，聲音很輕：“不是星星。是‘炁’的流轉節點。祭壇選在長白山，是因為那裡的地脈炁場最強，也最不穩定。阮蓮姑姑墜井，可能不是周明遠單純謀殺，而是……她觸碰了某個節點，引發了連鎖反應。井底的刻符，或許是個警示，也可能是個……座標。”
她的話讓我想起祭壇裡那些蠕動的“血管”，和周明遠臨死前那句“祭壇……醒了……”。難道這祝由的傳承，或者說這所謂的“秘境”，根本不是什麼福地，而是一個需要不斷“餵養”的怪物？爹當年阻止周明遠，是不是己經窺破了這一點？
