校閱定在霜降前一日。
從首批三十張反曲角弓下線到現在，五個月了。弓坊的產能從一個月三十張爬到二百餘張，柘木粗坯的備料堆滿了將作營後院的庫房，石樸在弓坊和膠房之間來回跑，跑爛了好幾雙鞋，新募的弓兵從各鎮折衝府一撥一撥送過來，由選鋒營老兵帶著訓練，練完了換裝。現在站在校場上的這一千人，是安西軍重建弓兵編制以後的全部家底。
一千人，裡頭有打了十幾年仗的老兵油子，也有上個月還在握鋤頭的莊稼漢。還有些剛冒出胡茬的新兵，為了迎接校閱昨晚緊張得一夜沒睡。
疏勒城外的校場上，一千人列陣。風從戈壁上灌進來，又幹又冷。各隊的認旗被風扯得噼裡啪啦響，旗角抽在旗杆上，發出脆響。一千人分成十個百人隊，全部換了將作營新下線的反曲角弓。柘木弓臂在晨光底下泛著淡金色，弓弰那對反彎在風裡發出極細的嗡鳴，一千張弓同時發出這聲音，匯成一片低沉沉的、持續的嗡嗡聲。每個弓兵腰裡掛著西囊改良破甲箭，箭羽是統一校過的鷹隼大翎，箭桿上都刻著各自的標記。這己經是選鋒營不成文 的規矩了。
將臺上，段秀實換了身新的明光鎧。夏長弓站在他身側靠後半步的地方，手裡握著腰間那張柘木角弓。弓把上磨出了一層薄薄的包漿，是這五個月裡他帶著弓兵們一起拉弓、一起校箭磨出來的。他拇指在包漿上來回蹭了兩下，然後鬆開了。
校閱開始。
頭一項，八十步破甲齊射。張彪在將臺下舉起令旗，旗面被風吹得繃成一張硬紙板似的。他胳膊上鼓著青筋，往下猛地一劈。十名百夫長同時揮旗，十個百人隊依次開弓。
箭離弦那一瞬，夏長弓眯了一下眼。
從將臺上看，像麥田裡驚起一片鳥。黑壓壓地竄上天，然後往下扎。改良破甲箭穿透皮甲的悶響連成一片，篤篤篤篤篤，像冰雹砸在皮帳篷上。前排的草靶被釘得稀爛，箭頭鑽透皮甲之後勁沒洩完，扎進後頭的木樁上，箭羽在木樁上顫。嗡嗡嗡地顫，跟弓弦的嗡鳴攪在一起。
第二項，遠距離拋射。一百二十步外的散佈靶，白灰在地上畫了個大圈，模擬騎兵方陣的佔地。箭雨落下去，白灰標記被箭頭覆蓋得密密匝匝，散佈範圍比換裝前小了不少。
第三項，移動靶。輔兵們在校場東頭架起三具輕便拋石機，把裝了木輪的靶車一個個擱進拋籃裡。靶車被丟擲去，砸在百步外的硬土上彈跳翻滾，木輪子在坑窪地面上顛得咣噹亂響，弓兵們從第一輛靶車打到最後一輛，箭追著翻滾的靶車跑——這比打固定靶難得多，靶車落地之後方向不定，速度快慢全看地面平不平，有一輛彈起來翻了個跟頭，草人朝下扣在地上，照樣被三支箭釘穿了後背。沒有脫靶的。有一個弓兵第一箭射在靶車木框上，沒中靶心，咬牙又補了一箭，第二箭正中草人面門。
三輪校閱完畢。
段秀實看著一千弓兵同時收弓入囊。動作乾淨整齊，沒有多餘的花哨動作，不禁微微點頭。
風灌過來，拂過他花白的鬢角，拂過城頭那面軍旗。旗子舊了，邊角都毛了，線頭在風裡抽來抽去，但它還在飄。老將軍眼睛有點發紅，嘴角卻扯了一下。露出淡淡的笑意。
“半年前，你接手這幫人的時候，”他開口了，聲音有點幹，“他們還是一群潰兵、新募的、犯了軍法被罰來吃苦的刺頭。現在——”他轉過身看夏長弓。“高帥臨走前把兵符交到你手上，老夫心裡是打過鼓的。一個二十出頭的毛頭小子，就算箭射得再好，能不能帶出一支能打硬仗的隊伍？誰心裡都沒底。”
他停了停。校場上收隊的號角還沒吹，風把某個百人隊的認旗吹得捲了起來，纏在旗杆上了，一個士兵正跳著腳去夠。
“現在老夫徹底放心了。”
段秀實的目光從校場上黑壓壓的弓兵方陣移開，往東邊飄了一下。那是長安的方向。
“高帥要是回來，看見這陣勢……”他的嗓子沙了，後半句是從喉嚨底壓出來的，“不知道會多高興。”
夏長弓沒說話。
他把手從腰間的玉佩上移開，握住柘木角弓的弓把，指節發白。有些事他不敢細想——高仙芝會不會照著史書上那條路走到黑，高月是不是真的還活著，搜尋隊己經找了太久太久，找回來的東西一次比一次少。
風灌了一嘴沙子。夏長弓把沙子啐掉，鬆開弓把，手指有點僵。
“于闐那邊，最近一批反曲弓和旱天雷送到了沒？”
“石樸親自押的，昨日剛到。尉遲將軍回書說于闐王廷內亂平了大半，城牆加固也快收尾了。”段秀實轉過頭看他，“你擔心尚結息？”
“他集結兵力的速度比咱們想的快。”夏長弓的目光從東邊收回來，落在校場上正在收隊回營的弓兵方陣上。隊伍裡有人在喊口令，有人在罵娘，“康蘇婭上回送來的訊息，吐蕃南道邊境囤的糧草己經超過常規冬季駐防的量了，兵力調得也勤。接下來她那邊應該會有更細的訊息過來。”他頓了頓，“現在安西的弓兵和步卒都換了裝，刀夠利，弓夠勁。可面對吐蕃萬餘大軍的壓力，光靠守城撐不住——于闐的援軍和糧道，不能斷。”
就在這時候，馬三寶從城門口那邊跑上來了。手裡攥著一封軍報，牛皮紙包的，封口火漆印著緊急的戳子。他跑到夏長弓跟前，氣沒喘勻就把軍報遞過去，嗓子壓得很低：
“吐蕃南道最新動向——尚結息的先鋒己經過了蔥嶺埡口，目標確實是于闐。兵力……”他嚥了口唾沫，喉結上下滾了一下，“不詳。”
夏長弓接過軍報，沒立刻拆。馬三寶還沒說完，他又補了一句，這回聲音更低，像是怕旁邊的人聽見：“還有，康蘇婭的商隊在龜茲道上遭劫了。她常年替咱們從龜茲往疏勒運藥材和牛筋，這條線要是斷了，將作營下個月的料就吃緊了，她讓你儘快給她派護衛。”
。轍車的扭扭歪歪道一出拖上路土在，響吱嘎吱嘎軸，走回往車靶的子了壞輛一著推正兵輔個幾，口門城遠。燙發微微杆欄木的臺將得曬，了空半到爬經己頭日。灌在還風。草枯和石碎的上灘壁戈過碾地沉沉低，來起吹地嗚嗚才候時這角號的隊收上場校。皺發得攥他被紙皮牛，裡手在攥報軍把弓長夏
。響吱咯板木的臺將得踩步一步一，快不子步，的噹噹叮叮，撞相片鐵甲鎧，走下往杆欄木的臺將著扶，手鬆他後然。重很下一那。下一了按力用是只，話說沒，上肩弓長夏在搭手隻一，過轉後然，久很了看，兵弓千一的去散在正下底著看他。聲屬金的碎細出發，磕輕輕得吹風被片鐵的甲盔，沒上臺將在站實秀段
