新的屯田令是段秀實和夏長弓聯名簽發的。內容並不複雜，凡流民入安西，不論漢胡，每戶授田三十畝，配農具糧種，頭三年免徵賦稅。公文由快馬送涼州、甘州、肅州方向，由各州在顯眼地方沿途張貼。
流民從西面八方湧來。
頭一批到的是瓜州人。領頭的姓趙，是個私塾的教書先生，滿頭白髮，拄一根棗木柺杖。他帶著村裡活下來的幾十口男女老幼，趕幾架牛車，走了半個多月來到疏勒。他們在瓜州城外的村子叫亂兵燒了。吐蕃人還沒打過來，自己人先搶了自己人。教書先生的兒子在涼州當過兵，後來死在積石軍，如今家裡只剩兒媳和兩個孫兒。他到登記點後。馬三寶聽說了他的情況，首接說識字的人到屯田點可以當記賬先生。分的的地可以由屯田點的青壯幫忙種，老人聽見這話，連連拱手稱謝。
接著是沙州人。幾個從沙州逃出來的鐵匠，挑著擔子走了上逃難路。擔子裡是鐵錘、鐵鉗甚至還有鐵砧，他們說河西亂，吐蕃騎兵沿南線一路打過來，沙州城外村子燒了不少，鐵匠全叫擄去打造兵器，他們是夜裡翻牆跑的。其中一個老鐵匠姓郭，在沙州開了大半輩子鐵匠鋪，手藝河西一帶叫得上名號，如今連件換洗衣裳都沒有。他對夏長弓說，這雙手只會打鐵，不會種地。希望安西能收留他們，他們可以拼手藝吃飯。夏長弓讓石樸把他領到弓刀坊，撥一間空鋪面，一座鍛爐，全套打鐵傢什。郭鐵匠蹲在鍛爐前摸風箱拉桿，摸了一遍又一遍，然後衝著石樸連連鞠躬。
再往後是甘州人。甘州外圍讓吐蕃騎兵翻來覆去地禍害，人死了一半。逃到疏勒的人，衣裳都遮不住肉。有個年輕婦人懷裡抱一個，背上還背一個，走了不知道多少天，腳上麻鞋底都磨穿了。她在屯田營門口領到一碗熱粥，一件舊軍袍。她撕兩半，一半裹自己凍得發紫的腳，一半裹背上的孩子。
尉遲綾從人群裡擠過來。屯田新政後她就一首在疏勒，幫馬三寶管流民安置。她走到年輕婦人跟前，把大人孩子都領進傷兵營。尉遲綾親自用金瘡藥給她敷腳，又找來一雙半舊鹿皮短靴。婦人低頭看那靴子，嚎啕大哭。懷裡的嬰兒跟著哭，尉遲綾抱過嬰兒拍著後背慢慢安撫。
流民分編到各鎮屯田點。疏勒、龜茲、于闐各地都按照新政要求，劃田畝，發農具和糧種。弓刀坊趕出一大批新農具，鋤頭、鐵鍬、鐮刀，全是灌鋼邊角料打造。郭鐵匠帶幾個新收的學徒，成天在鍛爐前頭掄錘，把流民帶來的廢鐵舊鐵器熔了，打成犁頭鋤刃。
柳溝村是最先擴充套件的安置點。馬三寶從流民中挑選了一批會木工泥瓦的，帶著輔兵連夜蓋土坯房。房不夠住，先把輔兵營騰出來。輔兵們捲了鋪蓋上城牆搭帳篷，夜裡裹氈毯蹲垛口後頭烤火，潘老三叼著草棍蹲城牆上，望柳溝村方向新起來的炊煙，說了句：“老子當年也是逃難來的安西。”
入冬前，西鎮新增流民戶口好幾萬。荒了多年的地重新翻開來，麥種在赤河兩岸的沖積土裡。流民中凡年滿十六、經稽核身家清白，身子結實的男丁，都編入預備兵冊。白天種田，每旬抽三個下午到校場練箭、練刀、練陣型。夏長弓從選鋒營挑幾個帶過新兵的老兵當教頭。張彪去校場看過兩回，回來說這幫流民兵練刀比新募府兵還拼命。他問一個甘州來的年輕人為什麼這麼拼，那人正擦刀，頭也不抬：“我家沒了。好容易在安西重新分了地，這次說啥也不能讓吐蕃人再給霍霍了。”
段秀實站在城樓上，望城外重新升起炊煙的荒野。幾年前那片地方只有駱駝刺跟風沙。現在田壟連成片，筒車在赤河上排成行，新蓋的土坯房一間擠一間。風過來，帶著土腥和麥秸被日頭曬透的味。老將軍站了很久，才慢慢說：“當初頒屯田令，老夫講半兵半農，戰耕一體。他們會為守自己的地拼命，比守別人的城更拼命。”他停了一下，聲音低下去，“如今這些流民，每人腳下都有一片自己的地。拿起鋤頭是百姓，拿起刀就是兵。尚結息再來，他面對的不光是一支軍隊，還有所有不願再失去自己土地的青壯。”
夏長弓站在他旁邊，回應道：“要的就是這股心氣。安西不缺地，不缺水，缺的是人。只要讓大家有地耕，有飯吃，自然就有了保衛家園的勇氣，民心可用，何愁滅不了吐蕃。”
