船上有兵卒日夜看守，身上戴著手銬腳鐐，脖子上戴著枷鎖。
蘇軾想找押解他的官問問到底犯了什麼罪，無奈，皇甫僎就是不見。
皇甫僎，後世也有寫成皇甫遵的，都是同一個人。
蘇軾覺得自己這次必死無疑了，心裡特別絕望。
夜裡船過太湖時，夜色漆黑，波濤洶湧。
蘇軾站在船邊，打算縱身跳入太湖，一死了之，免得下獄後受辱。
但他轉念一想，自己一旦投水而死，案子就會坐實，弟弟蘇轍也會受到牽連，全家老小以後也都是犯人的家人，會被人看不起。
蘇軾猶豫再三，終究沒有跳湖。
這件事被北宋孔平仲記錄在同時代筆記《孔氏談苑》裡，訴說了蘇軾想死的心。
船行到揚州附近，蘇軾又起了死念。
他想，要是到了京城御史臺大牢，受盡拷打羞辱，不如就餓死在路上。
他開始拒食，不吃東西，押解的差人也管不住。
可是，後來蘇軾又轉念一想，萬一餓死在路上了，朝廷按“畏罪自盡”罪定論，那更是百口莫辯，子孫後代都要揹負那些新黨給羅織的罪名了。
蘇軾想到這裡，就又開始勉強吃飯。
押解期間裡，蘇軾寢食難安，瘦得脫了像。
揚州太守鮮于侁聽說蘇軾被押解要經過揚州，就早早在碼頭等候了，他要求皇甫僎，“我要立刻見蘇軾！”
守船士卒道，“使君豈是你想見就見的的？你要是有見蘇軾的功夫，還不如趕緊回家自查，把和蘇軾來往的書信，趕快回家燒了，以免受到牽連。”
鮮于侁怒道，“欺君負友，吾不忍為，以忠義分譴，則所願也。”
意思就是：欺騙君主、出賣朋友的事，不是我所能做出來的。如果因為堅守忠義而被貶謫責罰，這是我所心甘情願的。
一路之上，蘇軾被押解著站在甲板上，一身鐐銬，被沿途百姓圍觀，受盡屈辱。
昔日這位名動天下的大才子，如今像重犯一樣被押送，著實令人唏噓。
同時，也有很多人回去檢視家裡的書籍畫冊，看看有沒有蘇軾的題字。
一時之間，全國風聲鶴唳，生怕被蘇軾牽連。
他們知道，秦有焚書坑儒，每個朝代都有文字獄。而漢人文字，又含有多義，欲加之罪，何患無辭？
蘇軾被押解到汴京後，首接被關進御史臺監獄，俗稱烏臺。
“烏臺”這個名字專指御史臺。
據《漢書》記載，漢代御史府大院裡，種了很多柏樹。
柏樹高大茂密，烏鴉喜歡在柏樹上築巢棲息，後人就把御史臺叫做烏臺。
。言首於敢樣一烏像要就人的臺史，吉報不兇報烏，說人有也
。地之祥不個是，喜報不喪報天整，樣一烏像就臺烏，裡眼姓百民黎在可
。活生獄監了上過便，後獄監臺烏進軾蘇
。飯送親父給天天，城京到趕路陸從鞭加馬快也邁蘇
