御史臺指控蘇軾，諷刺青苗法。農民為借青苗錢，大半時間往城裡跑，荒廢務農，小孩子都學會了城裡的口音。
審訊蘇軾時，蘇軾供認：“見到很多百姓進城借貸，有感而發。”
在《戲子由》裡，蘇軾寫了戲贈蘇轍的詩，裡面有：“讀書萬卷不讀律，致君堯舜知無術。”
御史臺指控蘇軾，朝廷開設明法科，重法律考試，蘇軾嘲諷朝廷只講律法、不講儒術。
蘇軾則辯解：“我認為治理天下不能只靠法律，還要靠堯舜的仁慈之術，我並非是諷刺皇帝。”
在《湯村開運鹽河雨中督役》裡，蘇軾寫了杭州湯村開挖運鹽河時的場景，傾訴百姓勞役之苦。
“鹽事星火急，誰能恤農耕。”
舒亶道，“蘇軾這是在抨擊朝廷開運鹽河勞民傷財，他這是控訴不該為了鹽務而去折騰百姓啊。”
蘇軾當場供認，“軾看見民夫勞苦，心中有感而發，確實是事實。”
在《八月十七日復登望海樓》裡，蘇軾寫了一句“東海若知明主意，應教斥鹵變桑田”。
御史臺指控蘇軾：“蘇軾膽大妄為，嘲諷朝廷興修水利、改造鹽鹼地，說大海都做不到的事，朝廷應該指揮大海去把鹽鹼地變成桑田啊。他這是在暗諷新政水利工程的徒勞無功啊皇上！”
神宗聽了，把之前的憐憫之心收起，下狠心想要懲治蘇軾。
李定等人還在《後杞菊賦》裡，找到了可以彈劾蘇軾的內容。
蘇軾寫了和家人、同僚去採杞菊野菜充飢的事。御史抓住序文，說他刻意渲染官吏窮苦，攻擊朝廷俸祿制度、公使錢削減，假借詩詞抒發對朝廷的不滿。
在《和李杞寺丞見和前篇》裡，詩句涉及官吏鞭打百姓、鹽法嚴苛等語句。
御史臺就彈劾蘇軾譏諷新法下的地方官府，催逼賦稅、刑罰過重等事。
在《書韓幹牧馬圖》裡的詠馬詩，御史臺解讀為：“蘇軾以良馬自比，抱怨朝廷不重用自己，諷刺當今執政大臣。”
在很多蘇軾贈出去的唱和詩裡：寄司馬光、王鞏、黃庭堅、王詵等人的詩文，都遭到了御史臺的彈劾。
御史認為，蘇軾把譏諷朝政的詩抄送給大臣，私下傳播，蠱惑士大夫，罪當可誅。
因此，很多大臣被牽連罰銅，貶謫。
當時張方平和范鎮在家裡養老，以他們所瞭解到的蘇軾，是不會知法犯法的。
他們明知是莫須有的文字獄，除了能上書給神宗提個醒以外，也是別無他法。
張方平聽聞蘇軾被抓入獄，立刻寫奏疏。
他拿春秋時祁奚救叔向的典故，為國惜才，他重點寫了一句：“其文學實天下之奇才”，懇請神宗寬宥，不要處置這個天下奇才。
當地地方官畏懼御史臺新黨勢力，不敢代為轉遞奏章。
張方平就派自己的兒子張恕，首接去京城登聞鼓院投書。
張恕膽小，到登聞鼓院門口徘徊許久，最終沒敢把奏疏投進去，這份奏疏始終沒有送到宋神宗手上。
後來蘇軾出獄後，看到這份奏疏副本，大驚失色，把他寫成天下奇才，豈不是更觸怒龍顏？
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