數日後的午正。祁縣城東的一處酒肆。
厚重的麻布幌子在夏風中翻飛。
酒壚上架著兩口生鐵大釜，裡頭熬煮著摻了碎肉與菽麥的熱湯，混著一點粗鹽的辛澀氣味，瀰漫在昏暗的堂內。
林季領著三人跨過門檻，在靠窗的一張粗糙木案前落座。趙大和李石頭被留在了客舍，盯著那幾輛裝著太行山全副家底的騾車。
來到祁縣己有數日，這些天走下來，林季對祁縣的底細有了個大概的輪廓。
比起十室九空、滿城肅殺的冀州真定，這地方確實多出幾分活氣。主道上能看見牽著馱馬的幷州商賈，鐵匠鋪裡也有叮噹的捶打聲。
但真要深究這營商的底子，依舊沒強出多少。
不少臨街的鋪面照樣釘著封板，往來的路人多面帶菜色，步履匆匆。
夥計端上西碗冒著熱氣的肉湯和幾張乾硬的粗麵餅。
這趟進城，林季刻意沒帶那些滿身匪氣的老卒，免得惹人耳目。帶上阿秀他們，也是存了歷練這幾個年輕人的心思，讓他們多看看這亂世的門道。
林季掰開半塊麵餅，泡進面前的肉湯碗裡。
“半日走下來。各自說說，都看出了什麼門道？”
阿秀雙手捧著溫熱的粗陶碗，盯著碗裡漂浮的麥粒略微思索了一番。
“這城裡別的買賣尋常，但藥材生意卻十分好。街面上不少揹著竹筐的山間藥農西處兜售推銷。而且南街出城的馬車裡，裝的大半都是成捆的藥材。”
從安平城外的荒地裡救治流民，再到太行山傷兵營裡日夜幫忙急救煮藥。這大半年來，小丫頭對傷創和藥材極其敏感。
林季心底泛起幾分無奈。他從未想過，會讓一個小丫頭整日與血汙、刀傷和草藥打交道。
不過他還是點了點頭，認同了阿秀的看法。
“祁縣物產不豐，但背靠太嶽山，藥材產出確實有一些。”林季拿筷子攪了攪碗裡的麵餅，“但如今這般大肆走量，反倒顯得蹊蹺。”
他轉頭看向一旁的王當。
王當正把臉埋在陶碗裡，呼哧呼哧地大口吞嚥著肉湯。壓根沒注意林季的問話。
阿秀在桌底下踢了王當一腳，小聲提醒了一句。
王當用力嚥下嘴裡的食物，拿手背胡亂抹去嘴角的湯汁。
“哦……做買賣的事我看不大懂。”王當壓低聲音，湊近木案，“不過我瞧見，出城往北走的馬車，車轍壓得深，拉的全是重物，車流也比往南的多。”
說罷，他又抓起半張麵餅塞進嘴裡，低頭繼續對付碗裡的肉湯。
阿秀橫了他一眼。
“就看出來這些？先生帶你出來見世面的，你就知道吃。”
王當嚼著麵餅，含糊不清地嘟囔：“要不然呢？跑了一大上午，肚皮早癟了。”
“吃吧吃吧，餓死鬼投胎。”阿秀輕哼了一聲。
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