李純手指輕釦案角：“墨衡先生知道嗎？”
“墨衡老前輩這幾日在工坊盯著，眉頭沒鬆開過。”
李純沉默片刻，開口：“傳墨衡、墨梓、墨燧入宮。”
半個時辰後，西人都站在大殿裡。
墨衡鬚髮花白，精神卻足；墨梓乾瘦，手上全是老繭，一看就是常年摸鐵器的。墨燧袖口沾著銀灰——從煉銀爐上首接趕過來的。
李純沒繞彎子：“蒸汽機的活兒，卡在哪兒？”
墨衡拱手，聲音沉穩：“老朽先說結論：材質己不是最大障礙。鑄鐵可用。”
李純抬眼。
“鐵價賤，硬，耐燒。比銅省得多。問題是鑄鐵件孔隙多，內壁不光，活塞走不利索，間隙太大，氣全從邊上跑了。”
“若內壁能磨光呢？”
墨衡一怔：“磨光？鑄鐵又硬又脆，打磨大件內壁，刀進不去，石塞不緊。談何容易！”
墨燧介面：“倒是用砂石套在木棍上轉過，轉倒是能轉，可砂石太糙，磨出來坑坑窪窪，還是漏氣。”
李純忽然想到前世工廠裡那臺老車床——刀架固定，軸頭帶著工件轉。
他抓起案上茶碗，倒扣在桌面，指尖在碗底畫了個圈。
“木工鑽孔，是鑽頭轉，木頭不動。”
墨衡點頭。
“反過來呢？”李純把茶碗轉了一轉，“木頭轉，鑽頭不動。刀尖頂上去，一層一層薄薄地刮，就像車床車東西一樣。”
墨衡捻了捻鬚，呼吸頓住。
“鐵件鑄出來，先用車床車一刀、磨一刀，把內壁颳得圓圓的、亮亮的。光滑了，不就不漏氣了嗎？”
偏殿靜了一瞬。
墨梓忽然拍大腿：“陛下說的是車活！”他急道，“諸葛亮造木牛流馬的時候，木工師傅車軸車轂，就是這個法子！木頭容易車，鐵器難車——可用水車帶動，刀架固定不動，鐵件在架上旋轉……慢是慢些，但總有車得動的法子！”
墨衡白眉一動：“木工那套工具，改一改便能用。鑽、磨、車，就差刀頭。”
“刀頭材質。”
墨燧接話：“鐵刀車鐵，兩敗俱傷。得上硬料——天外隕鐵太稀，百鍊鋼可能頂得住。但得試。”
“那就試。”墨衡聲沉，雙目發亮，“水車做動力，鑄鐵做缸體，車床刮內壁。老朽這就去城外工坊，搭一臺車床出來。”
“刀頭先試百鍊鋼。”墨梓道，“明日我帶人去河裡淘鐵砂，城南趙家鐵匠鋪有一爐好鋼水。”
墨燧重重點頭：“我去盯鑄鐵方子，氣缸也用相同的方法車出來，量好間隙，把木匠活兒的卡尺做精細些，氣缸內壁之前間隙要小，恰到好處，不影響氣缸活動，也少漏氣。”
李純目光落在墨衡身上：“車床做出來，先車一件東西給朕看。”
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