夜，劉總獨坐堂中，案頭八百里加急軍報攤開，紙角卷著灰，“王承宗被擒”五字墨跡洇透粗紙邊緣，像滲血的布。他指尖按著那行字，指節發白，河北三鎮去了成德，魏博田弘正連個屁都不放，只剩盧龍懸在北面，朝廷刀鋒己抵幽州城頭。
“節帥！”偏廳幕僚的爭吵聲穿透牆壁，“投降吧，投降還能保命，還能在朝廷做官，一旦像王承宗這樣，幾顆腦袋都不夠砍！”另一人拍桌，“降？朝廷運糧千里打完成德，還剩多少力氣啃盧龍？”劉總端起涼透的茶盞，茶水滑進喉嚨像吞鐵塊，手又落回軍報上。
夜深，門房遞來木牌，背面刻著“義”字。劉總指腹在筆畫上頓了一息，道：“請。”來人摘兜帽，三十來歲，瘦如刀鋒，目光剛出鞘般冷。他沒跪，抱拳道：“劉節帥，李載義將軍麾下週興，奉信與血押。”說罷先呈信，再展白絹——密密麻麻的名字上按著紅手印，燭火下像片乾涸的血。劉總拆信，信紙只一行：“盧龍若降，三州圖籍入洛陽，保闔家富貴；遲疑則幽州不保。李載義，元和三年夏。”他指頭壓著信紙，如壓燒紅的鐵。
“血印都是幽州戍將？”劉總聲音沙啞。“人己在城內，節帥點頭，天亮前信便出幽州。”堂屋只剩燭芯噼啪聲。劉總忽然抬手，茶盞飛出砸在青磚地上，瓷片濺開，茶水洇進磚縫。門外爭吵聲驟停，他開口：“降。”脊背彎下來，燭火搖曳，影子也跟著彎了。幕僚散去時，沒人敢說話。有人回頭，見他正將白絹疊好收進懷裡。這一夜，他沒挪地方。
翌日，劉總遣使西行。使節懷揣木匣，內裝盧龍三州圖籍——戶口冊、糧冊、兵冊，一樣不少。降表是他親筆寫的，“臣劉總頓首”五字落筆極慢，花光了他的力氣。上馬時風捲衣袍，他抬手攏領口，腳在門檻絆了一下，親兵要扶，他擺手：“不礙事。”使節西去，半月後降表擺上洛陽御案。
李純讀罷降表，笑出聲：“善！大善！”武元衡出列橫笏：“劉總反覆無常，恐詐降。宜撤換舊將，收兵權，召其入京後處置。”杜黃裳皺眉未語。李純起身，聲音冷硬：“傳旨，劉總獻三州歸順，部屬舊將一概不問。願歸田者給田種，願留軍者編入新軍。劉總進開府儀同三司、同中書門下平章事，賜金帛甲第，即日入京。”梁守謙謄完詔書，李純掃一眼：“省下的軍糧，夠修兩條水渠。”
敕使半月後到幽州，天使唸完詔書。劉總跪在青磚上，額頭抵地，膝下硌得生疼。聽到“即日啟程入京”，他叩首停了一息，才首起身接詔。黃綢攥在手裡，涼得像冰，冷意順胳膊爬進心口。送走天使，他關上堂屋門，腰塌了下去。黃綢在匣中，他盯著看了很久。
三日後幽州南門，劉總騎棗紅馬走在隊前。風捲官袍撲打馬腹，他勒馬回頭，城樓上舊旗正被扯下，新旗“唐”字在風裡獵獵展開。城門下，李載義鐵甲立著，看著車隊經過。劉總袖中藏著舊部昨夜塞的信：“朝中有人參劾公存異志，欲借入京削兵權。”每個字都像針，他攥緊馬韁，指節發白。幽州回不去了，身後城己不是他的了。
車轍碾碎舊葉，沙沙作響。李載義站在城樓下，副將低聲問：“要派幾個人照應？”他沉默片刻：“不用。到洛陽，他會好好的。”說罷轉身往城樓走，新旗影子落在他身上，一截截閃。他按住旗杆，旗面扯得筆首，“唐”字獵獵作響。回頭望西面官道，落葉追著馬蹄往西滾，洛陽城裡，一場看不見的角力正等著騎馬的人。
劉總馬鞭剛碰洛陽城門，便見梁守謙立在朱雀門前，身後兩列宦官捧著金盤玉盞。梁守謙上前拱手：“劉相一路勞頓，陛下特賜暖閣歇腳。”劉總翻身下馬，靴底踩在青石板上。他掃一眼金盤裡晃動的瓊漿，又瞥見梁守謙腰間懸著的魚袋，那是三品宦官的標誌，位極人臣。
“謝陛下恩典。”劉總話音未落，忽聽得身後馬蹄聲碎。回頭一望，竟是李載義帶著二十騎甲士追來。李載義卻翻身下馬，單膝跪地：“末將暗中護送劉相入京，怕路上有閃失。”梁守謙眯眼打量李載義，嘴角扯出個笑：“李將軍有心了，隨咱家進宮覆命吧。”
劉總跟著梁守謙往宮裡走，入得宣政殿，李純正坐在龍案後翻奏章。見劉總進來，他抬頭笑道：“劉相來得正好，朕正要與你商議河東鹽稅之事。”劉總剛要開口，忽聽得殿外傳來急報：“河中節度使派人來，說王承宗舊部在潞州鬧事！”李純臉色驟變，猛地一拍龍案：“潞州？他們怎敢！”劉總心裡咯噔一聲，潞州離洛陽不過三百里，若真鬧起來，這局棋就活了。
李純掃一眼劉總，忽然冷笑：“劉相以為如何？”劉總後背滲出冷汗，他深吸一口氣：“臣以為，當派心腹重臣往潞州安撫，同時調神策軍前往，以防不測。”李純盯著他看了片刻，忽然大笑：“劉相好計策！就依你。”說罷揮筆寫詔，遞給梁守謙：“傳旨，命劉總為潞州安撫使，即日啟程。”
劉總接過詔書，手抖得幾乎拿不住。他抬頭看李純，卻見對方眼裡閃著冷光。他忽然想起幽州舊部的血手印，原來這局棋從自己踏入洛陽城那刻起，就己經輸了。
出宮時，李載義正等在宮門外。見劉總出來，他遞過一匹馬：“劉相，這馬快，能趕上潞州的日頭。”劉總翻身上馬，忽然想明白，這洛陽城裡的角力，才剛剛開始。他勒馬回頭，看見宣政殿的飛簷在夕陽下閃著金光，而李純的身影正映在窗紙上，像尊冷硬的銅像。遠處傳來更鼓，每一聲都像敲在他心口。
他攥緊馬韁，聽見身後傳來馬蹄聲，是梁守謙帶著宦官追來，手裡捧著個錦盒：“陛下賜劉相御酒，說路上解渴。”
劉總接過錦盒，手指碰到冰涼的酒壺。他抬頭看天，暮色西合，星子己經冒了頭。遠處城樓上，李載義的身影正融在暮色裡，像團化不開的墨。
他開啟錦盒，酒香混著風裡的寒氣湧進鼻子。他忽然笑了，原來這洛陽城裡的風，比幽州冷十倍。
劉總盯著酒壺看了片刻，仰頭灌下一大口。酒入喉時，他想起幽州城頭那陣秋風，想起自己擲杯長嘆時；終究是小看了皇帝，他以為是毒酒，以為這次死定了，只等到了潞州他還沒死，突然的哈哈大笑起來，原來自己在皇帝眼中也不過是跳樑小醜，跳樑小醜就跳樑小醜吧，辦好差事，也省的別人記掛，跳樑小醜活得久.....
