寧安縣縣衙，夜色己經很深了。
宋清硯批完最後一本公文，回到後院，洗漱好後，起身吹滅了幾盞燭火，只留了一盞小燈。他正準備脫外衣歇息，就聽見門外傳來急促的腳步聲，緊接著是宋馳的聲音。
“少爺！少爺！您睡了嗎？”
宋清硯手上的動作一頓，重新系好衣帶，走到門口拉開門，剛要開口問什麼事，餘光就瞥見宋馳身後站著兩個人。
那兩個人風塵僕僕，身上的衣裳破舊不堪，臉上還有幾道新傷，整個人瘦了一大圈，還曬黑了不少。
宋清硯愣了一瞬，隨即驚喜道：“宋寧，宋宇，你們回來了？”
兩人點點頭，宋寧上前一步，聲音沙啞：“二公子，我們回來了。”
“可是我交代你們的事情有結果了？”宋清硯的聲音都有些發緊。
宋寧沒說話，只是把身後的麻袋提到面前，解開繫著的繩子，往宋清硯面前遞了遞。
宋清硯低頭一看，心跳猛地快了一拍。
麻袋裡裝著一堆暗紅褐色的東西，個頭比拳頭還大，表皮疙疙瘩瘩的，坑坑窪窪，沾著乾透的泥土，還連著一些細細的根鬚。
宋寧又補了一句：“二公子，這應該就是您說的紅薯了，他們當地人叫山芋，和您描述的一模一樣。”
宋清硯伸手拿了一塊出來，握在手裡沉甸甸的，外皮粗糙，帶著泥土的腥氣。他翻來覆去看了好幾遍，又湊到鼻尖聞了聞，確實跟林秀秀描述的分毫不差。
“就是這個。”宋清硯的聲音裡帶著壓不住的興奮，“就是這個！”
宋馳在一旁也湊過來看，好奇道：“這就是林姑娘說的那個能當飯吃的東西？”
宋清硯點點頭，把紅薯小心地放回麻袋裡，這才仔細打量起宋寧和宋宇兩人。
這一看，他心裡就沉了一下。
兩個人瘦得脫了相，臉上好幾道疤，衣裳破破爛爛的，袖口和褲腿都磨出了洞，腳上的鞋也快磨穿了，一看就是吃了不少苦。
“你二人這麼久才回來，想來一路上也是困難重重。”宋清硯說，“是在何處找到的？”
要知道，當初林秀秀給他說了紅薯的事後，他當天就寫信派人去找了。這一晃大半年過去，他都以為這事沒戲了，沒想到人還真回來了。
宋寧回道：“是在南嶼找到的。”
“南嶼？”宋清硯皺了皺眉，南嶼離這裡少說七八千里路，還要翻過好幾座大山，難怪走了這麼久。
宋寧接著說：“屬下也知道耽擱了許久，實在是因為此物不好帶回啊。那個地方跟咱們這邊完全不一樣，又熱又潮，林子密得連路都看不見，瘴氣重得很，我們兄弟兩個一路上病了好幾回，差點沒挺過去。”
宋宇在一旁點頭，嗓子也是啞的：“到了南嶼以後，當地話我們也聽不懂，連比劃帶猜的，折騰了好幾個月才打聽到這東西的下落。”
宋清硯沒說話，就聽著。
宋寧繼續說：“後來我們找了個人，花了不少銀子，才瞭解到這東西在當地是嚴禁流出的物種，官府管得嚴得很，誰要是敢帶走一顆，抓住了就得掉腦袋。”
