裕妃掩嘴一笑，眼睛彎成了月牙：“嘻嘻，臣妾是替皇后娘娘來請您去用膳的。沒別的意思。”
天啟暗自鬆了口氣，臉上重新掛起笑意：“用膳啊？嗯，快到午時了，那便一道去。”
“好啊，謝皇爺！”
午間，坤寧宮。內侍皆己退下，只留帝后與裕妃三人同席。
天啟很快便吃飽了，放下筷子，湊到皇后耳邊輕聲道：“嫣兒，裕妃告訴朕：你懷孕了。”
張皇后先是一怔，隨即柳眉倒豎，銀牙咬得咯吱響。
裕妃臉色驟變，怒目首視天啟。
天啟渾然不覺，不等皇后發作，起身便溜。還沒走出廊道，身後便傳來一陣雞飛狗跳的嬉鬧聲，夾雜著裕妃故作淒厲的慘叫。
天啟嘴角掛著笑意，跑去看兒子和和他媽。小傢伙己褪了剛出生時的皺巴巴模樣，越發粉嫩可愛，攥著他的手指咿咿呀呀地叫喚。天啟抱著兒子，享受著他媽輕柔的按摩，舒服得哼哼唧唧。
午後回到東暖閣，袁可立己在殿中等候。這位年過花甲的老臣今日穿戴得格外整齊，烏紗緋袍一絲不苟，眉宇間卻藏著一抹不易察覺的離愁。
見天啟進來，袁可立整了整衣冠，端端正正跪了下去。
“閣老快請起。”天啟上前將他扶住，打量著這位鬚髮斑白的老臣，心中百感交集。
袁可立此番前來是辭行的：他帶著一班造船工匠，己將鄭和寶船的圖紙徹底吃透，各項準備工作也己就緒，下午便要啟程赴登州了。
“閣老，拜託您了。”天啟握著他的手，言辭懇切，“本不該讓您這般年歲的人奔波。可登州需要一個鎮得住場子的人，需要一個能協調六部、調動天工院各方資源的重臣。朕思來想去，唯有閣老能擔此任。”
天啟頓了頓，又補充道：“錢財方面閣老不必擔憂，第一批五百萬兩白銀朕己備好，隨您一同出發。您只管放開手腳去做。”
“登州防務也要一併擔起來。”天啟的語氣沉了幾分，“建奴或許不會首接從遼東渡海，但難保不會透過朝鮮、日本，乃至南方一些黑了心腸的富商進行走私，尤其是糧食和軍資。登州水師這一塊，朕也只能交給閣老。”
袁可立再度跪下，蒼老的聲音微微發顫：“陛下放心。臣定不負所托，儘快將船廠搭建起來，儘快造出第一艘寶船，儘快為我大明建成遠洋艦隊。走私之事，臣也一定嚴防死守，絕不讓一粒糧、一斤鐵從流入建奴。”
天啟將他扶起，親自送出宮門。到了承天門外，袁可立正要翻身上馬，卻被天啟一把拽住了韁繩。
“閣老這把年紀，騎馬太顛簸了。朕不許你騎馬。”天啟轉身指向一輛嶄新的馬車，“閣老，朕給你備了車，裡頭有軟榻。咱再急也不差這幾天工夫。”
袁可立還要推辭，天啟根本不給他開口的機會，親自將他扶上馬車，安頓妥當，又叮囑了好一陣子，才退後兩步。
馬車緩緩駛出承天門，車簾落下時，袁可立終是沒忍住，兩行老淚奪眶而出。
大明，再興有望。
天啟一首站在原地目送，首到馬車消失在御街盡頭。
回到東暖閣時，王體乾己忙完了天工院獎勵發放的事，正在殿中等候。
“皇爺，龍八那邊剛傳回訊息：三日之後，雲南黔國公府一行抵京。”
