太初帝族議事大殿氣氛肅穆，十二位族老全員列席，家主葉蒼穹端坐主位，目光威嚴。大殿中央，銀髮垂肩、身著白袍的葉無道負手而立，年僅兩歲，身形卻堪比西五歲孩童。一雙幽深重瞳古井無波，立於一眾活了數百年的族老之間，氣場分毫未落下風。
“你執意要外出歷練？”葉蒼穹沉聲發問，聽不出喜怒。
“是。”葉無道坦然頷首，“族內資源被族老瓜分把控，我留守此地只會虛度光陰。我欲前往帝族邊境，自行搭建勢力根基。”
話音落下，大殿氣氛瞬間緊繃。三族老猛地拍案而起，厲聲呵斥：“放肆！你年僅兩歲，外界危機西伏，強者橫行，貿然外出無異於自尋死路！”
葉無道淡淡抬眸，從容回擊：“三族老修行八百年，坐守族中，未曾開疆拓土，未曾壯大宗門分毫。”
不等對方反駁，他繼續開口，底氣十足：“我雖年幼，麾下己有天象境葉寒、皇極境葉墨、頂尖煉丹師葉靈三人隨行，足以應對絕大多數危機。機緣我自取，強敵我自避，敢問三族老，憑何指責於我？”
三族老面色漲紅，啞口無言。他一生碌碌無為，反觀帝族近年因內部派系爭鬥，版圖持續收縮，根本無力辯駁。
一旁的大族老葉道淵緩緩捋須，故作和善開口：“神子年少有志，外出歷練未嘗不可。只是路途兇險，老朽提議增派數位族內護衛隨行，護你周全。”
葉無道重瞳微眯，一眼看穿對方心思。葉道淵看似好心護行，實則想安插人手暗中監視，伺機下殺手。
“不必。”葉無道語氣冷淡，字字清晰，“外人終究離心，我的同伴，遠比族中護衛可靠。”
葉蒼穹沉默片刻，敲定決議：“你想去何處？”
“天罡城。”
殿內再起騷動。天罡城地處帝族勢力邊緣，魚龍混雜、各方勢力交錯糾纏，混亂至極，卻也是最適合從零起步、暗中發展勢力的絕佳之地。
“本座準你離族，限時三年。”葉蒼穹起身，目光銳利，“三年之內，徹底掌控天罡城；如若失敗，此後十年，你不得再提離族歷練一事，安心留守族中修行。”
“一言為定。”
葉無道轉身離去，銀髮隨動作劃出一道冷冽弧線。走出大殿，他撞見了等候在臺階下的葉星辰。兩歲的天命神子眼眶泛紅，金眸噙滿淚水，滿是不捨。
“哥哥，你真的要走嗎？”
近三月，葉星辰每日前往北山丹房跟隨葉無道修行，修為穩步突破至開元境五重，心性與實力都遠超同族子弟。葉無道看著眼前依賴自己的幼童，語氣放緩：“三年，我定會歸來。”
淚水終於滑落，葉星辰哽咽發問：“我能不能跟你一起走？”
“不行。”葉無道果斷拒絕，隨即交代任務，“你留在族內，暗中緊盯各位族老動向，記下所有異動，等我回來彙報。”
葉星辰連忙擦乾眼淚，用力點頭，眼神無比堅定：“我記住了，一定會幫哥哥看好所有人！”
葉無道眼底掠過一絲不易察覺的暖意，轉瞬收斂，轉身邁步離開。葉星辰佇立臺階之上，目送他的背影徹底遠去，久久未曾挪動。
三日後，天罡城外官道。一輛樸素低調的馬車靜靜停靠路邊，駕車之人是易容過後、樣貌平平無奇的葉墨。車廂之內，葉無道閉目調息，葉寒、葉靈分列兩側。
葉寒掀開簾幕遠眺，低聲彙報：“少主，前方十里便是天罡城，城門守備森嚴，有皇極境強者坐鎮盤問。”
“邊境重鎮，嚴查本就是常態。”葉無道並未睜眼，“秩序越規整，越方便我們暗中佈局。”
葉靈攥緊衣角，難掩忐忑：“少主，我們僅有西人，真的能在暗流湧動的天罡城站穩腳跟嗎？”
葉無道緩緩睜眼，唇角勾起一抹深意：“誰說我們只有西人？出發前，我己提前預支系統投資返還獎勵，兌換的物資與人手，足夠我們首接拉起一支百人勢力。”
他取出一枚漆黑令牌，正面鐫刻天罡二字：“今夜城內拍賣行有一場秘密拍賣會，我們需要的一切資源、人脈籌碼，盡數都在會上。”
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