夜深人靜——
偏殿的燈火遲遲未熄，暖黃的光暈鋪滿整方書案，驅散了殿內的沉沉夜色，將周遭暗影穩穩隔絕在外。
葉無道靜坐案前，將從舊域觀測站帶回的記錄冊與嶄新地圖逐一平鋪展開。他抬手翻開厚重的觀測日誌，徑首翻至整本記錄的最後一頁。頁面上日期排布完整規整，字跡一如既往的工整沉穩，通篇格式嚴謹有序，沒有任何塗改、空缺與潦草痕跡。
最後的一條通訊記錄，僅僅是例行的波段對接、訊號確認，字句平淡常規，沒有標註任何異常徵兆，也無突發險情的備註，一切看起來都平穩如常。
“最後一次通訊正常，後續卻徹底斷聯，沒有半分續接記錄。”
葉無道低聲自語，指尖輕輕撫過日誌末尾平整的紙面，眼底凝著幾分沉肅。
他緩緩合上日誌冊，轉而將那張覆蓋範圍更廣的域外地圖完全展開，抬手壓平西角微微翹起的褶皺，將家族留存的正統舊域底圖並排擺放一旁。
兩張圖紙的邊緣紋路、疆域標註完美契合，嚴絲合縫，足以印證這份新地圖的【正統性】。
相較於規整完整的舊底圖，新地圖向北延伸出一大片嶄新區域。這片區域以斷續虛線勾勒輪廓，邊界參差不規則，線條倉促收尾，像是當年繪製圖紙時，尚未探查完全、來不及補全的拼接留白，是舊域刻意封存的未知地帶。
虛線區域的中段位置，落著一枚細小暗沉的墨點，標記醒目卻不張揚。墨點旁附著一行纖細微細的批註字跡，筆墨淺淡，落筆凝練。
僅有三字：
“未返回。”
葉無道俯身湊近紙面凝神細看。這行小字的墨色濃度、落筆筆觸與整張主圖的繪製筆墨完全一致，線條粗細均勻，絕非後人私自增補，是製圖同期一同標註的原始批註。
短短三個字，極簡、冰冷，沒有多餘闡釋，沒有事件備註，沒有時間標註，亦未說明究竟是船隻、人手還是航行隊伍未曾歸返，只留下一句籠統而詭異的結果，藏著無盡懸念。
他靜靜注視著那行批註良久，將域外地圖輕輕收起，又取出幾份細化航線線稿逐一對照核驗。多方圖紙交叉比對之下，依舊找不到“未返回”三字對應的具體事件、航行批次與失聯緣由，這片未知區域的隱秘，依舊沒有完整答案！
葉無道抬手將正統舊域底圖重新卷好，規整放回一旁的置物架上。
心底己然摸清關鍵脈絡：這片虛線勾勒的未知疆域，從未出現在任何傳世的舊航道記錄之中，地理位置偏僻隱秘，其外緣更是銜接舊域之外更遼闊的空白空域，是徹底被時代掩埋的無人涉足之地。
他將所有圖紙盡數收好，整齊歸置兩卷日誌冊與密封金屬箱，隨後起身推開偏殿木門。深夜的涼意撲面而來，穿透靜謐的庭院，他踏著滿地月色與沉沉夜色，徑首朝著主殿書房走去。
主殿書房的燈火同樣明亮，在漆黑的夜色裡格外醒目。
葉蒼穹正伏案整理近期堆疊的族務卷宗，指尖翻頁動作沉穩規整，條理井然。瞥見葉無道推門而入，他抬眸微微頷首，抬手示意他落座落座。
“舊域邊界之外，存在一片從未被完整記載的未知區域。”
葉無道沒有多餘寒暄，首奔主題，簡單扼要地將此次探查所得盡數說明，抬手在空中大致比劃清楚未知區域的方位與範圍，隨即將日誌冊與域外地圖取出平鋪在桌，“這是觀測站留存的原始記錄與疆域圖紙。舊域隱秘庫房藏有完整通航日誌，只是當年的底圖未曾補全這片域外疆域，留下了巨大空白。”
葉蒼穹取來細框鏡片戴起，俯身垂眸仔細端詳桌面上嶄新的域外地圖。
他蒼老沉穩的指腹輕輕落在“未返回”三字之上，微微停頓，語氣篤定開口：
“這是舊域航道系統徹底停用之前的原始標註。能被正式繪入制式圖紙，足以說明當年確實有航行船隊駛入這片區域，並且一去不返，徹底失聯。”
“觀測日誌顯示，船隊最後幾次的遠端通訊全部正常，沒有險情預警，隨後便毫無徵兆地徹底中斷，沒有留下任何異常記錄。”葉無道如實複述日誌內容。
“如此看來，變故發生在通訊斷絕之後。”葉蒼穹微微沉吟，眼底掠過幾分了然，“舊域發展後期，人力、物力、運力盡數枯竭，體系瀕臨崩塌，根本沒有多餘的船隻與人手，遠赴域外核查失聯真相，只能草草標記此地，徹底擱置封存。”
葉無道緩緩點頭，伸手將桌面地圖重新捲起收好，語氣平靜卻異常堅定：“這片區域，我去探查。”
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