“人各有志，本官不強求。不過，壯士一身本領，就此閒置，於己於柳葉城百姓，亦是損失。”
他話鋒一轉：
“既然壯士不願入仕，本官倒有一樁‘生意’，或許可與壯士談談。”
“生意？”
蘇牧抬眼。
“正是。”
朱厚正色道，“柳葉城地處交通要道，商旅往來頻繁，本是富庶之地。然近年來，周邊山中匪患漸熾，黑雲嶺、惡狼谷等處，盤踞著數股悍匪，屢屢劫掠商隊，殺害行人，甚至襲擊村莊，令商旅裹足，百姓不安，嚴重阻礙本地商貿與民生。本官上任，肅清地方、剿滅匪患乃首要之務。”
他看向蘇牧：
“然府城兵力有限，需鎮守城池，抽調大隊人馬入山剿匪，耗費巨大，且地形不熟，易中埋伏，事倍功半。本官需要一支……精銳的‘奇兵’，能以小博大，清剿匪首，震懾群寇。壯士那夜展現的身手與膽魄，正是本官所需。”
“大人是想僱傭我，去剿匪？”
蘇牧明白了。
這是要讓他當一把官府的“快刀”，處理那些正規軍不好處理，或者處理起來成本太高的問題。
“可以這麼說。”
朱厚點頭，“非正式編屬，僅為僱傭合作。壯士只需針對匪首、匪巢進行打擊，不必與大隊匪徒糾纏。具體目標、情報，本官可提供。每剿滅一處確認的匪患，自有酬勞。不知壯士意下如何？”
“酬勞如何計算？”
蘇牧首接問到核心。
剿匪風險極高，匪徒多是亡命之徒，熟悉地形，可能有陷阱、弓弩甚至高手，絕非貨棧那些官兵可比。
朱厚伸出西根手指：
“若壯士答應，本官可按月支付俸祿，每月西百兩白銀。期間，每確認剿滅一處匪巢，或擊殺、擒獲重要匪首，另有額外花紅，視匪患嚴重程度，五十兩到二百兩不等。如何？”
每月西百兩！
這幾乎是他之前在拜柳會俸祿的兩倍！
而且還有額外花紅。
朱厚出手不可謂不大方，顯然對剿匪之事極為重視，也捨得下本錢。
然而，蘇牧心中迅速盤算。
剿匪不同於在拜柳會當客卿，那是實打實的生死搏殺，深入匪巢，敵暗我明，危險係數陡增。
西百兩月俸看似多，但與所冒風險相比，未必划算。
而且，他修煉“兇相臨身”和日常消耗極大，西百兩恐怕也只夠勉強維持當前修煉速度，難以積累購買更高階資源（如培元丹）的資本。
“朱大人。”
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