雄壯頭領劇痛鑽心，渾身力道頓散，右手的短戟“噹啷”落地，整個人慘叫著向後踉蹌倒退，左手死死捂住被洞穿的右手，鮮血從指縫中淚淚湧出，看向蘇牧的眼神充滿了無邊的恐懼與駭然。
靜！死一般的寂靜！
所有人都被這電光石火間、血腥而詭異的一幕驚呆了。一根手指，洞穿練有硬功的護衛頭領手掌？這是何等恐怖的力量與指力？
那面具下的，究竟是人是鬼？
疤臉頭目和兩旁持刀大漢臉色劇變，下意識地後退半步，手中刀微微顫抖。
王武等人也倒吸一口涼氣，雖然知道“牧塵”厲害，但親眼見到如此輕描淡寫又狠辣的手段，仍是心神震撼。
“哈哈哈！好指力！好膽色！”
就在氣氛劍拔弩張、一觸即發之際，聚義廳內傳來一陣粗豪的大笑聲，聲震屋瓦。
笑聲中，一個身材高大魁梧、膚色黝黑、滿臉絡腮鬍、穿著黑色勁裝、外罩虎皮大氅的雄壯男子，龍行虎步地走了出來。
他年約西旬，一雙虎目開闔間精光西射，顧盼生威，行走間自有股桀驁不馴的霸道氣勢，正是雙龍寨大寨主，“秦雙龍”！
在他身側稍後半步，跟著一個身穿青衫、面容白淨、三縷長鬚、作書生打扮的中年文士，此人目光陰冷，嘴角掛著似笑非笑的弧度，手中輕輕搖著一把鐵骨折扇，乃是雙龍寨的軍師兼二寨主，“毒書生”陳青雲。
“朱知府大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪！手下人不懂規矩，衝撞了貴客，秦某在此賠個不是。這位朋友好俊的功夫，不知如何稱呼？”
秦雙龍走到殿門口，目光如電，先在捂手慘哼的護衛頭領身上一掃，眉頭微皺，隨即饒有興致地看向蘇牧，最後落在朱厚身上，大笑道。
朱厚面色如常，拱手道：“秦寨主客氣。這位是牧先生，乃本官此次特請的護衛。些許誤會，無妨。”
“牧先生？” 秦雙龍目光在蘇牧的面具上又停留了一瞬，哈哈一笑，“好！牧先生是吧？身手了得！朱知府，牧先生，還有這幾位，請進殿一敘！” 他側身讓開道路，彷彿剛才的血腥衝突從未發生。
蘇牧收回食指，指尖滴血不沾，彷彿只是隨手彈了彈灰塵，對秦雙龍的打量視若無睹，平靜地跟在朱厚身側，邁步踏上石階，朝著那洞開如同巨獸之口的聚義廳大門走去。
王武等人連忙跟上。
聚義廳內頗為寬敞，兩側站著二十餘名氣息精悍的大小頭目，上首設著兩張虎皮交椅。秦雙龍當仁不讓地坐在主位，陳青雲坐在次席。早有匪徒搬來幾張椅子，放在下首。
雙方落座。朱厚坐於客位首位，蘇牧坐於其側，王武與兩名士兵立於身後。
秦雙龍大手一揮：“看茶！”
匪徒奉上粗茶，氣氛似乎緩和，但空氣中依舊瀰漫著無形的緊張與對峙。
“朱知府果然守信，單刀赴會，氣魄令人佩服。明人不說暗話，秦某請知府大人上山，並非只為勒索些許金銀，實是有一樁關乎你我、關乎柳葉城乃至朱邊數府未來格局的‘大事’，欲與知府大人……好好談談。”
秦雙龍端起茶碗，卻不喝，一雙虎目盯著朱厚，開門見山。
“此事若成，知府大人可立不世之功，加官進爵指日可待。而我雙龍寨，亦可就此洗白，成為大人麾下一支聽調聽宣的‘義軍’，為大人，為朝廷，鎮守一方。豈非……雙贏？”
秦雙龍笑著說道。
朱厚目光一閃，放下茶碗，神色不變：“哦？不知秦寨主所言，是何等‘大事’，竟能關乎數府格局，還能讓閣下這雙龍寨，搖身一變成為‘義軍’？”
秦雙龍與陳青雲對視一眼，陳青雲搖著鐵扇，陰惻惻地介面道：“此事說來話長，且干係重大。不知朱知府，可曾聽聞過……‘銅鐵礦’？”
銅鐵礦？朱厚瞳孔微縮。蘇牧面具下的眉頭也微微挑起。
