“赤鐵礦？”
朱厚聲音平穩，但眼神深處己掀起波瀾。
赤鐵礦是打造精良兵甲的重要戰略資源，一向被朝廷嚴格管制，民間私採是重罪。
雙龍山一帶，從未有官方記載的赤鐵礦脈。
“秦寨主此言何意？”
秦雙龍咧嘴一笑，露出森白牙齒：
“明人不說暗話。我雙龍寨能在官府數次圍剿下屹立不倒，靠的不僅是兄弟們的勇武，更因我們發現了一條……品位極高、儲量頗豐的赤鐵礦脈！就在這雙龍山深處！”
他身體前傾，目光灼灼地盯著朱厚：
“開採、冶煉、打造、銷贓……這是一條能讓我們雙龍寨富可敵國，也能讓朱知府你……步步高昇的黃金之路！但我們也知道，樹大招風，沒有官面上的庇護，這礦開不長久，甚至可能引來滅頂之災。”
陳青雲輕搖鐵扇，介面道：
“所以，我們需要合作。我們的條件很簡單：由我雙龍寨暗中組織人手開採、粗煉，朱知府你只需睜一隻眼閉一隻眼，必要時行個方便，對外宣稱是官府新探明的礦脈，招募流民開採即可。”
“所得利益，我雙龍寨佔七成，剩下三成，歸朱知府你個人支配，是打點上下，還是中飽私囊，我們不管。此外，我們保證，五年之內，絕不再侵擾柳葉城及周邊商路，甚至會協助維護一方‘治安’。”
“五年之後，礦脈採盡，我雙龍寨自會解散，兄弟們各奔前程，絕不給朱知府留任何後患。如何？”
五年採礦權，換取雙龍寨的“安分”與未來解散的承諾，以及三成的鉅額利益。
這條件聽起來，對急於做出政績、穩定地方的朱厚而言，誘惑不小，風險看似可控。
朱厚沉默，手指無意識地敲擊著椅子扶手，顯然在急速權衡。
私採鐵礦是重罪，與匪合作更是大忌。
但若能以此換取一方太平，清除雙龍寨這個心腹大患，並且獲得一筆足以讓他打點晉升的鉅額財富……而且，對方手裡還有人質。
蘇牧坐在一旁，面具下的眼神冷漠。
他對礦脈利益不感興趣，但能感覺到，這秦雙龍和陳青雲絕非易於之輩，所謂的“五年後解散”，恐怕只是空頭支票。
不過，這是朱厚需要做的決定。
良久，朱厚緩緩抬起頭，看向秦雙龍，沉聲道：
“秦寨主，陳軍師。私採鐵礦，非同小可，一旦洩露，你我皆是滅門之禍。你如何保證，開採之事能絕對保密？又如何保證，五年之後，雙龍寨真能如約解散，而不是憑藉開採所得，實力暴增，反而尾大不掉？”
秦雙龍哈哈大笑：
“朱知府是明白人！保密之事，我雙龍寨經營此地多年，自有手段。至於解散……呵呵，我們兄弟求的是財，是逍遙快活，不是整天把腦袋別在褲腰上過日子。有了這五年積累，足夠兄弟們各自安家立業，誰還願意繼續當這朝不保夕的山大王？朱知府若是不信，我可與你立下字據，以雙龍寨歷代先祖之名起誓！當然，前提是朱知府也要保證，這五年內，官府不得以任何藉口進犯雙龍山，干擾開採。”
朱厚目光閃爍，最終似乎下定了決心。
他看了一眼旁邊沉默的蘇牧，又看了一眼殿外那些虎視眈眈的匪徒，以及想到還被關押的人質，終於緩緩點頭：
“好！本官可以答應你。但有幾個前提：第一，立刻釋放所有人質，不得有絲毫損傷。第二，開採需隱秘，絕不可大張旗鼓，引來外界懷疑。第三，五年之內，雙龍寨需嚴格約束部眾，不得再行劫掠殺人之事，否則協議作廢。第西，所有交易、賬目，需有本官指定之人參與監管。若能應允，此事……便可操作。”
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