流卿延抽出束袖口的繩子，將頭髮胡亂紮起來：“怎麼猜到這裡的？”
蘭漸蘇取出懷中的二指佛，道：“這尊佛像，便是當年宗主寄託給啞子的鎮門之物。佛像的底座刻了一行小字，我昨夜找軍隊裡計程車兵解讀，是個異域文的‘流’字。”
流卿延笑而不答。平視前方逐步出現的綠蔭之景，吹出一聲口哨，他策馬朝前奔騰而去，高聲道：“再過四個時辰就到關州了，這位朝廷通緝犯，我看你得打扮打扮。”
關州是與西北境相鄰的一個州郡，處在西北境與中部的交界處，因各地官商時常在此交匯，是以此地百姓居多，房屋密匝，異域風情濃厚。路上皆是各國各地的商人，熱鬧繁華非常，不似其他地處偏西地區那般蕭條冷清。
但再過一個月，皇帝便要來關州天陰山祭祖，一下讓本地的官府提起十二分精神。路上的商客不能再像從前那樣雜多，市吏的把控比以往更加嚴。因此，還順利抓出一批非法入境以及關牒到期卻不重新籤辦的外邦人，一月內戶部打擊黑戶的成績突飛猛進。
城關的審查比以往嚴格了更多，護衛一般不輕易讓人入關，除非僧人與官吏才許入內。三人進城前，用布包住頭髮，戴上斗笠，持假度牒，偽裝做僧人，方順利進城。
進城以後，他們找了一間客棧居住。流卿延便不見人影。之後數日，蘭漸蘇和李星稀只有在午飯時候能見流卿延一面，其他時間他都不知所蹤。問他去哪兒，他只是笑嘻嘻打馬虎眼。因覺此人滑稽不可靠，到底也不可能真見到皇上，蘭漸蘇便沒起疑。
這日中午一同用膳，流卿延不大好的習慣，拿筷子在空中比劃著說：“哎你知道鬼刀宗被圍剿的那日嗎？”
蘭漸蘇點點頭說：“知道。”
“你怎麼會知道？”
蘭漸蘇不想透露梳頭屏的秘密，便說：“你喝醉酒時說過。”
流卿延撓著頭直說記不得有這回事。但他並不糾結於此，夾起一塊魚肉，端在眼前看著，也不立即吃：“起先，他們是能逃的。可他們都不想逃。”
“為何？”
“江湖人嘛。想要坦然迎戰，即便知道無法跟朝廷的力量匹敵，也想要輸得正大光明，死得坦坦蕩蕩。”流卿延搖頭輕哂，“誰知，朝廷壓根不給他們那個機會。”
魚肉在他筷子裡夾碎了，掉在桌上。流卿延也不介意，夾起碎肉接著吃。嘴上卻又嫌棄這魚不好，不新鮮。
蘭漸蘇心裡的懷疑越來越趨向認定。他不禁擔心，若流卿延真是鬼刀宗的少宗主，此番可能是要找皇上尋仇。
蘭漸蘇並不擔心皇上，反而是擔心流卿延。皇上出宮定然身邊高手重重，當年整個鬼刀宗都逃不過皇上的毒爪，如今以流卿延一個人的本事，恐怕也傷不到皇上半根毛髮。
只不過他們和流卿延，到底只是萍水相逢，泛泛之交。能勸的，中午一起吃飯時便勸一句，他實在意志堅定，蘭漸蘇也拿他完全沒有辦法。
日子悠悠不知過去多久，蘭漸蘇白日和李星稀出門四處遊玩，夜裡便思考聯絡靜閒雪，通知她記得回湞幽一事。幾次寫了信，都沒敢寄出去。近來關州官府怕有刺客會秘密通訊，將每封出城的書信都一一拆封檢查，就連傳書的飛鴿都要被他們打下來查個清楚。
要出城又是件難事，官府下了死令，城中所有人，在皇上祭祖結束前，都不能離城半步。
一日午休方醒，蘭漸蘇起身沏茶，聽到隔壁有人談話。這家客棧本是城裡價錢不菲的客棧，隔音效果理該一等一的好。不過老闆說，幾月前有兩個江湖人在此間大打出手，把這兩間房的牆壁給撞爛了，一時半會兒修不好，只得勉強糊個空心牆上去。所以這兩間房的隔音效果會差些。
看來現在的江湖人普遍不講公德，也不講道德。
蘭漸蘇坐下喝茶。他尋思他這不算偷聽，是隔壁房的人硬把話塞進他耳朵裡。
那清脆的少年音忽拔高了聲音道：“父皇，兒臣不像兩位皇兄那樣，表面一套背裡一套。兒臣心直口快，有什麼話就直說了。兒臣想當太子，想坐上這太子之位！”
蘭漸蘇怔住。心道：隔壁的人，是在排練戲曲麼？
這時又聽少年高聲道：“兒臣有一腔抱負，有政治理想，想讓天下的百姓過上更好更富裕的日子，想開拓大灃的疆土！兒臣……兒臣只有將來當上皇帝，才能實現這個理想！”
一箇中年沉厚的聲音說：“武珏，你還太小，你以為當皇上，真就這麼容易？我帶你事先來關州私訪，是要你好好看看外頭你看不著的百姓，你夠不著的官府。可你，你說，你這些日子都看到了什麼？”
蘭漸蘇聽到這個聲音，當下心中瞭然。說話的這個男人，是皇上。而蘭武珏，是三皇子。皇上和三皇子，竟真這麼巧，出現在了他的隔壁。他們本該下個月才到這個地方，早了小半個月，想必正是皇上口中說的，要事先來這裡微服私訪，體察真實的民情。
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