告知
得知顧淮遠的調令後，蘇林晚思索著如何處理自己的店和廠。很快她把招聘店員的紙往服裝店門口一貼，黑色的字在初冬的日頭下亮得扎眼。牌上寫著“招熟手，會用縫紉機，手腳麻利，包吃住，月薪三十五”，末了還加了行小字：“年後需長期看店，踏實者優先”。
訊息傳得比風快，頭三天就來了七八個姑娘，大多是附近村裡的，眼神怯生生的，捏著衣角站在門口，不敢往裡邁。
第一個來的是王二丫，臉盤圓圓的，手上帶著凍瘡，說在村辦服裝廠做過兩年。蘇林晚讓她踩踩縫紉機，她倒也熟練，就是縫出來的線歪歪扭扭，像條爬不動的蛇。“我能練！”二丫急得臉通紅，手在圍裙上蹭個不停。蘇林晚正猶豫，她忽然從布包裡掏出個布娃娃，針腳細密，娃娃臉上還繡著兩坨胭脂紅：“這是我給俺弟縫的，俺能學好！”
蘇林晚心軟了，讓她先留下試試。可沒過三天，二丫娘就找上門來，叉著腰在院裡喊：“俺家丫頭不幹了！你這天天加班到半夜，是想累死她？”蘇林晚剛解釋完“忙時才加班，有加班費”，二丫就被她娘拽著走了，走到門口還回頭看了眼縫紉機，眼圈紅紅的。
第二個來的是鎮上的李娟，梳著齊耳短髮，說話脆生生的，說在供銷社站過櫃檯。“我懂生意經，”她拍著胸脯，“保證給你把賬算得清清楚楚。”蘇林晚讓她管了兩天賬，倒確實沒差池，可第三天就發現她偷偷把賣剩的布頭往包裡塞。“這是廢料，我拿回去給俺娃做雙鞋咋了？”李娟梗著脖子，反倒嫌蘇林晚小氣。蘇林晚沒留她，看著她摔門而去的背影，心裡沈了沈——這店是她一手攢起來的，哪能容得下手腳不乾淨的？
眼看時間一天天過去，合適的人還沒影，蘇林晚有些急。顧淮遠勸她：“別急，踏實人難遇，多等幾天。”正說著，門口傳來個怯生生的聲音：“請問，還招人不？”
抬頭一看，是個瘦高個姑娘，穿著件洗得發白的藍布褂，袖口磨出了毛邊，懷裡抱著個用圍巾裹著的布包。“我叫趙淑琴，從河北來的，”她聲音有點抖，卻字字清楚，“我男人在鎮上磚窯廠幹活，我想找個活計，能顧著家。”
蘇林晚讓她試試縫紉機，她手一碰到機器，眼神就亮了，腳一踩，針腳走得又直又勻，比二丫穩當，比李娟細緻。“我在老家閒時給人補過衣服，”淑琴低頭摸著機器，“後來我男人說這邊能掙錢，就跟過來了。”
蘇林晚心裡一動，剛想問她願不願意長期幹，趙淑琴從包裡拿出醫院的藥房還有交錢的憑證，原來她男人前陣子在磚窯砸傷了腿，躺在床上，娃沒人帶。“我能把娃帶來，讓她在角落玩，保證不耽誤幹活！”淑琴眼裡的光暗了暗，“要是不行，我再去別處問問。”
蘇林晚看著她皴裂的手，想起自己剛創業時的難，心裡那點猶豫散了。“留下吧，”她說，“院裡那間小柴房收拾收拾，你娘倆住正好。”
淑琴眼圈一下子紅了，“撲通”就想跪下，被蘇林晚一把拉住。“好好幹活就行。”蘇林晚笑著說。
可沒過半月，磚窯廠的人就找到店裡，說淑琴男人欠了醫藥費，要拿她的工資抵。淑琴抱著娃在角落裡哭，娃嚇得也跟著哭，小嗓子啞得像只貓。蘇林晚沒多說，從抽屜裡拿出五十塊錢塞給她：“先去把賬結了，以後從工資里扣，慢慢還。”
淑琴看著手裡的錢，嘴唇哆嗦著說不出話，只是抱著娃給蘇林晚鞠了個躬，額頭快碰到地上。
打那以後，淑琴幹活更賣力了，天不亮就起來看店，蘇林晚把店裡的事情告訴她給如何做，她很快理解上手，把店裡的布料碼得整整齊齊，連蘇林晚都沒注意到的線頭，她都撿得乾乾淨淨。傍晚收工，她就在柴房裡給娃縫衣裳，縫紉機踩得“噠噠”響，混著娃的咿呀聲，倒成了院裡最踏實的動靜。
年底盤賬時，淑琴把賬本遞過來，不僅分文不差，還在最後一頁寫著“建議：明年春天進些兒童罩衣，現在孩子多，好賣”。蘇林晚看著那行清秀的字，心裡忽然定了——就是她了。
“淑琴，”蘇林晚把一沓嶄新的錢遞過去，“這是年終獎，另外，明年我去首都，這店就交給你了。”
淑琴猛地抬頭，眼裡滿是不敢信。“我……我能行嗎？”
“咋不行？”蘇林晚拍著她的肩，“這段時間我觀察到你細心而且能幹。這店交給你，我放心。”
淑琴的眼淚又下來了，這次卻帶著笑。她把錢小心翼翼地揣進懷裡，像是揣著個滾燙的希望。有了這筆錢丈夫的醫藥費和欠債都能還一些了，她緊繃的心頓時展開了。
搞定店之後，蘇林晚抱著寧寧，回到自己家，剛喊了聲媽，林芳就係著圍裙從廚房跑出來，手在圍裙上擦了又擦，接過她懷裡的孩子：“哎喲，我的乖孫女，凍著沒？”
寧寧在姥姥懷裡咯咯笑，小手抓著林芳發白的頭髮，蘇林晚看著這光景，心裡暖烘烘的。進了屋，爐火燒得旺，林芳把孩子裹在小被子裡，又給蘇林晚倒了杯紅糖薑茶：“淮遠呢？咋沒跟你一起回來？”
“他在部隊還有工作，”蘇林晚捧著茶杯，指尖暖得發燙，“媽，跟你說個事，淮遠調去首都了，開春我就帶著寧寧跟他去。”
林芳正逗孩子的手頓了頓，抬頭看她，眼裡先是驚，隨即湧上些覆雜的情緒。她把念念放在床上，蓋好小被子，坐在蘇林晚身邊，嘆了口氣：“那可是首都，真好。”
“是啊，離這兒遠著呢。”蘇林晚摩挲著杯沿，“服裝店那邊找好了人看店，趙淑琴踏實，我放心。你有空幫我過去看看，她一個人還是有些不放心。”
林芳一口答應，反正我也沒啥事。然後起身從櫃子裡翻出個布包，裡面是給寧寧做的小棉襖，棉花絮得厚厚的。“你剛嫁過來那陣，我總怕你受委屈，”她低頭縫著棉襖的盤扣，線在布上繞出細密的圈，“淮遠是個好孩子，可部隊上的人總是忙著任務，我總惦記你一個人帶著孩子難。”
“現在好了，能跟他去首都，一家人總算能在一塊兒了。”蘇林晚笑著說，心裡卻也泛起點酸——她有些捨不得自己的家裡，從出生到現在二十幾年都沒有離開這裡。看著面前面容蒼老的媽媽，心裡總是不得勁。
“是啊，好了。”林芳把棉襖疊好，放在寧寧身邊，看著她睡得紅撲撲的小臉，忽然笑了，“你小時候總說，長大了要去首都，現在真要去了，也算圓了小時候的念想。”
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