辰時三刻，鐘鼓樓的鐘聲準時敲響。
大盛朝的文武百官早己在太和殿外等候，今日的早朝比往日提前了半個時辰。訊息靈通的人己經聽說了些風聲，知道陛下今日要宣佈一件大事。
太和殿內，蕭臨淵身著玄色龍袍，端坐在龍椅之上。他的面色有些蒼白，眼底的青黑被精心敷過的粉遮蓋了大半，卻依然掩不住那抹疲憊。
蘇念璃沒有出現在今日的朝堂上。
按照計劃，她會在今日午後離開京城，啟程前往修仙界。朝堂上的這場“南巡”儀式，不過是為了掩護她的真實去向。
蕭臨淵的目光掃過殿中群臣，在人群中找到了那個小小的身影。
蕭煜身著太子服制，站在百官之首的位置。他的身量還小，站在一群大人中間顯得格外單薄，可那雙眼睛卻沉靜似水，看不出一絲孩童的稚氣。
十歲。
蕭臨淵在心中默唸這個數字。十歲的孩子，本該在東宮讀書習武，被母后寵著、被父皇護著。可他的煜兒，卻要在這個年紀扛起整個國家的重擔。
他於心不忍。
可他沒有別的選擇。
“諸位愛卿。”蕭臨淵開口，聲音在大殿中迴盪，“朕今日要宣佈一件事。”
群臣屏息凝神，等待著他的下文。
“自朕登基以來，勤政愛民，不敢有絲毫懈怠。然天象異變，國運流轉，朕深感肩上的擔子愈發沉重。近日，朕收到密報，北境似有異動，恐有不穩之象。朕決定，親自前往南境巡視，一來檢視軍備，二來安撫民心。”
這番話說得冠冕堂皇，卻讓殿中群臣面面相覷。
南巡？
這個時機？
如今朝局初穩，人心浮動，陛下若在此時離京，朝中豈不是要大亂？
戶部尚書第一個站了出來：“陛下，南巡之事事關重大，是否需要從長計議？”
緊接著，兵部侍郎也出列：“陛下，北境雖有異動，但尚未有確切訊息。若陛下此時離京，恐朝中空虛，給有心之人可乘之機。”
一時間，殿中議論紛紛，反對之聲此起彼伏。
蕭臨淵靜靜地聽著，沒有打斷。
待眾人的聲音漸漸平息，他才緩緩開口：“諸位愛卿所言不無道理。可朕意己決，南巡之事勢在必行。”
“陛下！”王首輔站了出來，“若陛下執意南巡，敢問朝中事務該似何處置？”
蕭臨淵的目光落在蕭煜身上。
“太子。”
蕭煜應聲出列，走到殿中，跪地行禮：“兒臣在。”
蕭臨淵站起身，聲音洪亮而莊重：“朕南巡期間，由太子監國。凡軍國大事，太子可先行決斷，再報內閣備案。內閣諸位愛卿輔佐太子，共同處理朝政。若有緊急軍情，可便宜行事，事後向朕稟報。”
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