永定門南二里，滿桂軍營，大量蒸騰的熱氣在營地四處騰起，讓原本就有的霧氣又厚重了幾分。各隊的火頭兵正在將滾沸的熱湯和粥飯送到各人的手裡。
今日的粥要比往日厚了一倍不止，粥湯上，甚至還浮著零星的油花和肉碎。
俗話說得好：“皇帝不差餓兵”，大戰在即，武經略滿桂特意降下了鈞旨，今日不必吝嗇食材，儘量讓麾下的卒伍吃飽吃好。
但有些人可就不那麼幸運了。也就是在此時，二十來個人被五花大綁，用繩索串成一排押到一片小空地上。正在吃飯的卒伍們不明所以，紛紛張望。
不一會就有軍法官過來宣讀他們的罪狀。
這其中，有危言聳聽、擾亂軍心者，也有不遵號令、飛揚跋扈者，但更多的是想要趁著夜色潛出大營的逃兵——他們被四散在周圍巡邏策警的尖哨逮了個正著，趁著此時人多被拉出來明刑正典、震懾軍心。
一陣戛然而止的慘叫聲後，二十幾顆碩大的人頭插在了竹竿上，被掌管軍法的吏卒舉著傳到了各營。
除了這些正在傳首的逃卒腦袋以外，滿桂也在親信家丁的護衛下巡營。看到戰兵們眼底那些霧氣都掩不住的恐懼，心中略感不妙。
昨夜女真人的騎兵抵近，大炮乒乒乓乓地轟了一整晚，絕大部分卒伍幾乎都沒有睡著。
接連的慘敗以及被遣出高大的城池，這些卒伍在知道女真人接近以後的精神壓力極大，雖然大部分還沒有跑，但心中的恐懼已經開始滋生蔓延。
滿桂是歷經百戰的宿將了，多年生裡來死裡去的生涯，自然明白只有將知其兵，才能如臂指使。
他現在所領的這四萬人馬，雖算不上烏合之眾，但也魚龍混雜。除了四個總兵所領的營頭以外，還有收攏的宣府、遼東潰兵，這其中甚至有不少人的傷勢還未痊癒，至少還有三成是毫無陣仗經驗的新卒。
可以說這是一支被強行捏合起來的軍隊，彼此之間更是沒有什麼默契可言。
這些人守城尚可，但要是城下列陣野戰，勝算渺茫。可惜自己的諫言被皇城當中的聖上駁回了。
家丁頭子看了一圈以後，策馬來到滿桂的身旁，憂心忡忡地道：“大帥，這可比咱們大同的兵差得太遠了……”
他口中的大同兵，是滿桂從大同鎮帶出來的那五千人，不過已經在之前的德勝門外幾乎全軍盡沒，生還者不過兩百餘。
隨著馬背上下起伏的滿桂乜斜了他一眼，看著家丁頭子欲言又止的樣子，面無表情地道：“支支吾吾的，想說什麼？”
猶豫了兩下，家丁頭子還是咬著牙、硬著頭皮道：“非是小人漲建狗計程車氣，只是為防萬一，小人斗膽，還請大帥早做決斷，小人等就是拼著命不要，也……”
“閉嘴！”
還沒等家丁頭子說完，滿桂斷然一喝。
這家丁頭子十分忠心，已經跟他有七八年的時間了，屬於一撅屁股就知道拉什麼屎的那種。而且家丁頭子所說的話再明顯不過，他如何不明白？
但滿桂還是雙手抱拳，衝著皇城方向遙遙一拜，低聲罵道：“本帥原為粗野武夫，蒙陛下恩典，倖進經略之位。今大戰在即，汝安敢出此大逆不道之言？要是再犯，本官定要治你個蠱惑軍心之罪！”
家丁頭子見滿桂似乎真的動了怒，立馬翻身下馬，跪在滿桂的馬前叩首：“小人絕不敢再犯！大帥去哪裡，小人等就去哪裡。”
伴隨著一聲炮響，連綿不斷的海螺號、牛角號以及戰鼓聲從濃重的霧靄背後傳了出來。
“上馬，回中軍！”
滿桂大喝一聲，揚起鞭子狠狠地抽打在了壯碩的馬屁股上。
