“你叫什麼名字？”
“孫守正。蘇州府吳縣人。”
“哪一科？”
“景泰三年。還沒中舉。”
“今年不參加鄉試？”
孫守正的眼神黯了一下。
“不參加。”
“為什麼？”
孫守正沉默了很久。
“因為……我沒有錢。”
鄉試的報名費雖然不多，但對於一個從蘇州府走到北京來讀國子監的窮書生來說，那筆錢夠他吃一個月的飯。
沈南山從袖子裡掏出一錠銀子，放在孫守正的桌上。
“十兩。夠不夠？”
孫守正看著那錠銀子，沒有伸手去拿。
“大人，這是……”
“不是施捨。是聘請。”
沈南山說：“我想請你幫我做一件事——幫幾個軍戶子弟輔導功課，準備明年的鄉試。你的束脩，我出。”
孫守正愣住了。
“軍戶子弟？輔導？”
“你知道聯名上書的事吧？”
孫守正點了點頭。
“我看見了。三十七個人聯名，反對軍戶科舉。”
“那你還願意幫軍戶子弟嗎？”
沈南山心裡暗暗記下了這個名字——孫守正。
這個名字以後會出現在什麼地方，他現在還不知道。但有一種首覺告訴他，這個人將來會很重要。
孫守正想了想。
然後他說了一句話，讓沈南山記了很多年——
“大人，我父親是個木匠。木匠的兒子不能考科舉，不是因為木匠的兒子笨，是因為沒人在意木匠的兒子。軍戶也是一樣。”
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