王大海懂了。“七十三天後，是重合期？”
“根據模型推演，七十三天——更準確說，是七十三個地球日——後，太陽系所在的區域性時空結構，將進入一個短暫的‘共振視窗’。屆時，‘迴響之核’的相位入口穩定性將達到峰值，更容易被正確金鑰開啟。但同時……”澤魯斯聲音低沉下去，“‘模仿者’的感知敏感度，也可能因共振而提升。它們在廣域搜尋時，捕獲到異常訊號的機率，會呈指數級增加。”
機遇與危險，像一枚硬幣的兩面，在倒計時盡頭同時亮出。
“所以我們要在七十三天內，破解碎屑資訊，掌握‘迴響之核’的確切入方法，然後……”王大海沒說完。
“然後決定，要不要在視窗期行動。”澤魯斯接過話頭，“以及如何行動。”
艙體又是一震，姿態調整噴口嘶嘶作響。舷窗外，“伊斯塔的幻影”那片熟悉的灰白死寂，再次填滿視野。方舟到了。
穿梭艙滑入泊位，磁軌牽引，穩穩鎖止。艙門開啟的嘶氣聲裡，王大海解開安全帶，摘下頭盔。
迴圈空氣湧進來，帶著方舟特有的味道——潔淨，冰冷，帶著一絲若有若無的、陳年金屬和絕緣材料混合的氣味。和地球海風的鹹腥，是兩個世界。
他跨出艙門，腳踩在合金地板上，發出輕微的迴響。澤魯斯的虛擬影像立在通道盡頭，老人沒說話，只是上下打量他，眼神像在檢查一件剛經歷暴風雨的古董瓷器。
“沒受傷？”半晌，老人問。
王大海搖頭，舉起手裡的樣本容器。膠囊裡的金屬碎屑在通道頂燈下泛著冷硬的光澤，表面那些紋路即便放大了看，也依然精密得令人不安。
“那就好。”澤魯斯轉身，“實驗室準備好了。主控在等。”
去實驗室的路上，王大海透過舷窗，又看了眼方舟外的景象。“伊斯塔的幻影”緩緩旋轉，那些破碎的星球殘骸在恆星餘光裡投出嶙峋的剪影。更遠處，深空如墨。
他想問那個靜止軌道上的“眼睛”，第三方勢力到底是誰。但話到嘴邊又咽了回去——澤魯斯肯定已經知道，如果有結論，會告訴他。
實驗室裡，樣本被置入多重隔離的分析腔。機械臂精準操作，雷射剝離表層沉積，顯微探頭深入紋路縫隙。全息屏上，資料瀑布般滾落。
王大海站在觀察臺前，看著那些他大半看不懂的引數曲線、頻譜分析和分子結構模型。澤魯斯飄在一旁，虛擬手指在全息介面上快速划動，調出不同解析層的畫面。
“表層是鈦鎢銥合金，‘搖籃’中期艦船裝甲的標準材料，抗腐蝕性極強，難怪在海底泡了幾十年還沒鏽穿。”澤魯斯指著一條成分曲線，“但內部……看這裡。”
畫面放大。金屬結構在原子力顯微鏡下露出真容——那不是均勻的晶體排列，而是無數蜂巢狀的微結構單元，每個單元內部，都封存著螺旋纏繞的光纖狀物質。那些“光纖”此刻正散發出極其微弱的、特定波長的輝光。
“資訊儲存介質。”澤魯斯聲音裡透出一絲興奮，“而且是有機-無機複合結構。活性還在，雖然很弱。你啟用的金鑰頻率，正在給這些‘光纖’充能。”
畫面再放大。能看到“光纖”內部，有更細微的粒子在有序流動，像血液在毛細血管裡穿行。
“它在……呼吸？”王大海脫口而出。
“某種意義上，是的。”澤魯斯點頭，“這不是死物。它是個休眠的資訊載體，或者用艾爾可能喜歡的說法——‘頻率種子’。需要正確的共鳴喚醒，才能吐出裡面包裹的東西。”
“能讀出來嗎？”
“正在嘗試。”澤魯斯調出解密進度條，“目前破解了最外層繭殼，是一些基礎環境資料記錄——大氣成分、海洋溫度、地磁強度……時間戳對應地球公曆1978年秋季。看來這東西至少在海底躺了兩年。”
1978年。比王大海發現它早了兩年。是誰投放的？艾爾？深穹探尋者？還是更早的誰？
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“內層繭殼加密程度指數級上升。”澤魯斯皺眉，“需要更多金鑰頻率。大海，你還能進入那種深度共鳴狀態嗎？我們需要你作為‘活體金鑰’，給解密演算法注入更多特徵引數。”
王大海看了眼分析腔裡的碎屑。隔著防護罩，它安靜地躺著，像塊普通的金屬殘片。
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