“共振視窗只有七十三天。”他說，“就算知道位置，我們也拿不到。除非……”
“除非有誰，能在那個時間、那些地方，幫我們拿到。”澤魯斯接話，眼神銳利起來，“或者……已經拿到了。”
兩人對視，都想到了同一個名字——
第三方。
靜止軌道上的眼睛。新鮮的躍遷痕跡。非模仿者特徵。
“他們也在找碎片。”王大海說，“而且可能已經找到了近地軌道的那枚。甚至……更多。”
“可能性很高。”澤魯斯調出之前第三方躍遷痕跡的分析報告，“他們的技術路線與‘搖籃’有差異，但明顯是同源分支。很可能是‘深穹探尋者’的後繼者，或者其他從‘搖籃’廢墟里爬出來的倖存文明。他們也在追尋‘錨點’，而且……可能比我們進度更快。”
“是敵是友？”
“未知。”澤魯斯搖頭，“在生存面前，‘搖籃’後裔之間也會互相吞噬。但有一點可以肯定——他們絕不願意‘模仿者’得到錨點。在這方面，我們可能有短暫的利益重合。”
短暫的利益重合。像冰面上的盟約，太陽一出來就化。
王大海走回觀察臺，看著分析腔裡的碎片。蜂巢結構內的光纖，正隨著解密程序，一波波散發出柔和的輝光。
“我們接下來怎麼做？”他問。
“三件事。”澤魯斯豎起手指，“第一，繼續破解碎片資訊，尤其是其他碎片的精確座標和啟用方式。第二，監測第三方活動，嘗試評估其意圖和實力。第三……”他頓了頓，“為你返回錨點世界，做實質準備。”
王大海抬眼。
“七十三天視窗期，我們必須有人在錨點現場。”澤魯斯語氣篤定，“鬼爪灘的環境諧振，需要原生生命體作為共鳴媒介。碎片之間的牽引感應，也需要近距離操作。更重要的是——如果第三方先一步集齊碎片，試圖強行開啟‘迴響之核’，我們需要有人阻止，或者……合作。”
“方舟不能直接介入。”
“對。所以只能是你。”澤魯斯看著他，“帶著這枚碎片，回到1980年的地球，回到瓊崖村。在視窗期內，啟用碎片作為信標，嘗試感應其他碎片的位置和狀態。如果可能，與第三方接觸——或對抗，或交易。最終目標，是在視窗期結束前，開啟‘迴響之核’，拿到艾爾留下的完整遺產。”
王大海沉默。返程剛剛結束，又要回去。而且這次，不是短暫的偵察，是可能要待上數十天的長期潛伏。在1980年的中國沿海農村，以一個“外星歸來者”的身份。
“身份問題怎麼解決？”他問，“我突然消失又出現，村裡人會起疑。而且這次回去，可能需要長時間活動，甚至離開村子。”
“身份問題，需要你自行解決。”澤魯斯說得直接，“方舟無法偽造那個時代的社會關係。但我們可以提供一些……輔助。基礎醫療物資、微量高能量食物補給、簡易工具，這些可以偽裝成‘海上漂流獲救’或‘撿到外國貨’來解釋。至於長時間離開村子……”老人目光深邃，“你可以成為‘跑船的’，‘出遠門的’，甚至‘失蹤又回來的瘋子’。1980年的中國正在劇變，人口流動開始增加，一個漁民的消失和重現，不會引起高層注意。”
不會引起高層注意，但會引起家人、鄰里、所有認識王大海的人的注意。秀蘭，爹，娘……他要怎麼解釋，消失幾個月後突然回來，還帶著一堆稀奇古怪的東西？
更要命的是，時間流速。
“方舟和地球的時間同步嗎？”他問出關鍵問題。
“不同步。”澤魯斯坦白，“由於方舟長期處於亞空間隱匿狀態，以及‘伊斯塔的幻影’區域的特殊時空結構，這裡的時間流速比常規宇宙慢。目前比例大約是1：4.7——方舟一天，地球約四天半。七十三天視窗期，對應方舟時間約十五天半。”
十五天半。他要在十五天半內，在方舟完成所有準備和情報分析，然後返回地球，在那邊度過七十三個日夜，完成一系列幾乎不可能的任務。
壓力如山。
但他沒猶豫。
“好。”王大海說，“我回去。”
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