希望用不上。
但他知道，很可能用不上。
接下來的幾天，日子照常過。
王大海每天天亮下灘，傍晚回來。竹簍裡有時是蛤蜊，有時是海螺，偶爾能抓到困在潮坑裡的魚——多是巴掌大的梭子魚，或是迷路的小黃魚。不多，但夠家裡添個菜。
秀蘭的臉色還是不好，但沒再問東問西。她開始縫小孩的襁褓——用的是王大海上次帶回來的一塊藍布，布料厚實，顏色正，在村裡算稀罕物。針腳細密，一針一線都透著小心。有時縫著縫著，她會停下來，手輕輕按在隆起的肚子上，眼睛望著窗外出神，不知在想什麼。
王建國的腿一天天見好，能不用柺棍走一小段路了。老人閒不住，開始收拾院裡那堆爛漁網——網是前年破的，一直沒補，堆在牆角漚著。現在他搬個小凳坐在院裡，就著天光，手指摸索著網眼，找到破處，用梭子穿線，一針一針地補。動作慢，但穩。
劉桂蘭的眼睛是真不行了。穿針得秀蘭幫著，穿好了遞到她手裡，她才能接著縫。但她還是每天摸索著做飯，灶臺摸熟了，閉著眼都能舀多少米，加多少水。只是有時鹽會放多，菜鹹得發苦。
日子像臺老舊的機器，嘎吱嘎吱，但還在轉。每個齒輪都卡在原來的位置，每個螺絲都鏽在原來的洞裡。
只有王大海知道，這臺機器底下，有根螺絲鬆了。不，不止一根。
他每天早上去那個小海灣檢查。
第一天，浮標沒動，麻繩沒斷，石頭也還在原處。
第二天，一樣。
第三天早上，他發現了一點異常。
不是浮標動了。
是水。
海灣入口的水，顏色有點不對。
平常這裡的水是碧清的，能看見底下的白沙，白沙上有細小的波紋，是潮水退去時留下的。但那天早上，水色發渾，不是泥沙的那種黃渾，而是泛著一種極淡的、幾乎看不出來的綠。
像有人在水裡滴了一滴染料，又攪勻了。綠得很隱晦，得湊近了，藉著特定的光的角度，才能勉強看出來。
王大海蹲在水邊，看了很久。
然後他伸手，掬起一捧水，湊到鼻子前聞。
沒有異味。只有海水的鹹腥，那股熟悉的、鑽進骨頭縫裡的味道。
但他心裡那根弦，繃緊了。
這不是自然現象。至少，不是這片海灣該有的現象。
他起身，繞著海灣走了一圈。腳步放得很輕，眼睛掃過每一處可能藏東西的角落——礁石縫，海藻叢，沙地上的凹坑。
在背陰的礁石縫裡，他發現了幾片粘液。
不是魚類的粘液——魚粘液是透明的，滑，一碰就散。這個更稠，更韌，手指沾上一點，能拉出很長的絲。在陽光下，粘液表面泛著一層七彩的光暈，像油汙在水面擴散時那種虹彩，但沒有油味。
王大海從地上撿了根枯樹枝，小心地挑起一點粘液，湊近了看。
粘液是半透明的，裡面有些極細的、金屬光澤的微粒，比沙子還小，在粘稠的液體裡緩緩沉降，像夜空裡緩慢移動的星。
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