離開觀景艙，王大海在走廊裡遇見了林薇。
醫療官像是特意在等他，靠在牆邊，手裡拿著一個數據板。看見他出來，她直起身。
“正要找你。”她說，“碎片分析有新進展。”
兩人走到走廊旁的一個小休息區。這裡有幾張簡易的椅子和一張小桌，牆上有一面小觀察窗，窗外是星空。林薇坐下，把資料板放在桌上。
“研究部門破解了碎片中那段‘概念加密’資訊的一部分。”她說，“不是全部，大概30%左右。內容...有點令人不安。”
王大海在她對面坐下。“什麼內容？”
林薇調出一段文字。是‘搖籃’語言的翻譯，但很多地方有“【資料缺失】”的標記：
“...迴響之核...不僅是屏障...也是橋樑...連線【資料缺失】與【資料缺失】...啟用需七鑰齊備...且持有者...必須【資料缺失】...否則...核將反轉...成為通道...而非門...”
她指著“反轉”這個詞。“研究部門的語言學家認為，這個詞在‘搖籃’語境裡有多重含義：逆轉、倒置、對立面轉化。結合上下文，可能意味著如果啟用條件不滿足，‘迴響之核’不僅不會阻止侵蝕，反而可能...幫它開啟通道。”
王大海盯著那段文字。橋樑。通道。反轉。
“啟用條件是什麼？”他問。
“不知道。”林薇搖頭，“那段資訊嚴重殘缺。但提到了‘持有者必須...’後面就斷了。可能是必須有什麼特質，或者必須處於什麼狀態，或者...必須付出什麼代價。”
代價。
王大海想起火星和木衛二的任務。每一次啟用，都伴隨著痛苦、危險、犧牲。G-11，G-20，那些守護者...這只是開始。如果集齊七塊碎片需要更大的代價...
“土衛六的任務...”他慢慢說，“可能會有更多答案。”
“可能。”林薇說，“但你要小心。研究部門認為，‘搖籃’文明把碎片分散在太陽系各處，不只是為了隱藏。可能也是一種測試——只有能透過所有考驗的‘錨點’，才有資格啟動‘迴響之核’。”
測試。
像一場持續數十萬年的選拔。
王大海靠回椅背，看著觀察窗外的星空。那些星星像無數雙眼睛，在黑暗中注視。有些是‘搖籃’的遺蹟，有些是模仿者的前哨，有些是未知的威脅。而在更遠的黑暗裡，侵蝕正在靠近，每年0.5光年，三十七天後抵達。
時間在流逝。
而他們還在黑暗中摸索，尋找散落的鑰匙，破解古老的謎題，對抗看不見的敵人。
“林醫生，”他忽然問，“如果我失敗了...方舟有備用計劃嗎？”
林薇沉默了很久。
“有。”她最終說，聲音很輕，“但不美好。趙指揮官已經授權研究部門啟動‘方舟計劃’第二階段——如果‘迴響之核’無法啟用，或者啟用失敗，方舟將攜帶儘可能多的人類基因樣本、文明資料、和必要的技術，躍遷離開太陽系，尋找新的家園。”
她頓了頓。“但你知道的，那隻能救很少的人。而且...可能根本找不到新家園。”
王大海點點頭。他知道。從趙啟明告訴他有“視窗期”開始，他就知道這是背水一戰。要麼成功，要麼...沒有要麼。
“我不會失敗。”他說，聲音不高，但很確定。
林薇看著他，眼神複雜。“我相信你。但記住，無論發生什麼，活著回來。方舟需要你。人類需要你。”
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